黎明的曙光將東方的天際點(diǎn)染出一帶緋紅，雖然已是早春二月，但料峭輕寒中仍裹挾著令人心悸的肅殺，紫禁城青灰色的宮墻在晨霧的籠罩下，顯得厚重威嚴(yán)而神秘莫測(cè)。森嚴(yán)壁壘對(duì)于皇家來(lái)說(shuō)是習(xí)以為常，對(duì)于這群聚集在神武門(mén)外廣場(chǎng)上參加“選秀”的花季少女，卻是從來(lái)不曾有過(guò)的，她們或忐忑、或恐懼、或希冀……她們中的某些人注定會(huì)被歷史永遠(yuǎn)地記錄下來(lái)，中國(guó)的歷史也因此注定了它的沉淪或輝煌。

說(shuō)起清宮“選秀”，首先是皇帝為自己挑選后妃，順便也為皇子、皇孫和血緣關(guān)系密切的宗室“賜婚”，這種方法完全不同于以前的歷代封建王朝。清宮為什么采用選秀女這種方法充實(shí)后宮？清代選秀女的具體過(guò)程如何？同樣通過(guò)了選秀進(jìn)入紫禁城的后宮粉黛又會(huì)有怎樣不同的命運(yùn)呢？

順治皇帝是崛起于白山黑水之間的清王朝躍馬揚(yáng)鞭定鼎中原后的第一位皇帝，六歲登基，八年后的仲秋，也就是順治八年(1652)八月，剛剛年滿十四歲的少年天子，迎娶了他的第一位新娘——博爾濟(jì)吉特氏[注：慧妃-古代嬪妃封號(hào)之一。明清時(shí)有多位獲此封號(hào)的妃嬪。，她是蒙古卓禮克圖親王吳克善的女兒，也是順治皇帝的生母孝莊文皇后[注：孝莊文皇后(1613年3月28日-1688年1月27日)，博爾濟(jì)吉特氏，名布木布泰，亦作本布泰。生于明萬(wàn)歷四十一年二月初八日，蒙古科爾沁部(在今通遼)貝勒寨桑之次女，亦孝端文皇后的侄女。]的侄女。據(jù)說(shuō)，這位來(lái)自蒙古科爾沁草原的皇后，容貌俏麗，聰穎任性，生活也是極盡奢華。穿戴服飾，一定要用珠玉綺繡綴飾;用膳時(shí)，如果有一件餐具不是純金制成，“輒怫然不悅。”而且，少年皇后的嫉妒心很強(qiáng)，“每見(jiàn)貌少妍者，即憎惡，欲置之死”，讓順治皇帝極為不悅，兩人的關(guān)系日漸疏遠(yuǎn)，就像天空中的參星與商星，一個(gè)升空，另一個(gè)必然降落，雖然近在咫尺，卻如天涯陌路。兩年后，順治皇帝決定了卻這段姻緣，宣諭：“今后乃睿王于朕幼沖時(shí)因親定婚，未經(jīng)選擇。自冊(cè)立之始，即與朕意志不協(xié)，宮閫參商。”順治皇帝將夫妻不和的原因歸咎于睿親王多爾袞包辦婚姻，沒(méi)有經(jīng)過(guò)自己的挑選，認(rèn)定現(xiàn)在這位皇后沒(méi)有統(tǒng)攝后宮的能力，“故當(dāng)廢”。順治皇帝要廢掉皇后之言一出，立即在朝廷之中引起了軒然大波，滿朝文武紛紛上疏：“皇后正位三年，未聞失德，特以‘無(wú)能’二字定廢嫡之案，何以服皇后之心？何以服天下后世之心？”請(qǐng)求皇帝收回成命。面對(duì)文武大臣的反對(duì)，順治皇帝雖然主意已定，卻不便強(qiáng)行廢后，一度郁悶成疾，短短幾天中，順治皇帝抑郁寡歡，形容憔悴。孝莊皇太后看到兒子如此固執(zhí)，只好舍棄侄女的利益，允準(zhǔn)廢后。順治皇帝得到母后的支持，于十年(1654)八月二十六日降旨：

自古立后，皆慎重遴選，始可母儀天下。今后乃睿王于朕幼時(shí)因親定婚，未經(jīng)選擇，宮閫參商已歷三載，事上御下，淑善難期，不足仰承宗廟之重。……降為靜妃，改居側(cè)室。在這兩次諭旨中，順治皇帝屢屢強(qiáng)調(diào)當(dāng)時(shí)的皇后沒(méi)有經(jīng)過(guò)自己的挑選，表明了親自擇后的愿望。兩個(gè)月后，這個(gè)愿望第三次以諭旨的形式布告天下：“選立皇后，作范中宮，敬稽典禮，應(yīng)于內(nèi)滿洲官員之女，在外蒙古貝勒以下、大臣以上女子中，敬慎選擇。”(《清世祖實(shí)錄》)這次以選皇后為由進(jìn)行的選拔，部分改變了滿族統(tǒng)治者的婚姻方式。清入關(guān)前，滿族統(tǒng)治者主要通過(guò)與相鄰民族或部落通婚，特別是與蒙古通婚的方式，達(dá)到鞏固和擴(kuò)大自己勢(shì)力范圍的目的。順治皇帝這次將滿洲官員和外藩王公大臣家的女子納入選擇皇后的范圍，擴(kuò)大了聯(lián)姻的范圍。

順治十一年(1654)五月，又一位來(lái)自蒙古科爾沁草原的博爾濟(jì)吉特氏被皇帝從眾多女子中挑選出來(lái)，她是廢后靜妃的侄女、孝莊皇太后的侄孫女、科爾沁蒙古鎮(zhèn)國(guó)公綽爾濟(jì)十四歲的女兒。六月，太和殿外再次鼓樂(lè)齊鳴，新皇后入主中宮，大婚禮儀十分隆重。這就是清朝“選秀女”制度實(shí)施以后的第一個(gè)婚禮。

“選秀女”就是順治皇帝通過(guò)一番努力，為他的子孫們選擇并親身實(shí)踐了的挑選后妃的辦法。因此，《大清會(huì)典》記載：“選秀女，順治年間定。”這個(gè)制度歷經(jīng)康熙、乾隆、嘉慶等朝的多次修訂，逐漸成為定式，直到光緒末年。幼年登極的康熙、同治、光緒皇帝都直接通過(guò)選閱秀女組成他們的后宮，成年以后登極的雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐等五位皇帝，則多是即位后，將做皇子時(shí)的嫡福晉冊(cè)立為皇后，這些福晉是皇子的祖父、父親選秀女時(shí)為他們選定的。

但是，直到順治一朝終結(jié)，清代的宮闈制度都沒(méi)有出臺(tái)。雖然順治十五年(1658)禮部擬定了一套宮闈女官和供事宮女的制度：乾清宮設(shè)夫人一，淑儀一，婉侍六，柔媛二十，芳媛三十。只是這套仿照明朝后宮制度的章程只在《清實(shí)錄》中有所記載，并沒(méi)有真正付諸實(shí)施。順治時(shí)，仍然只有皇后、皇貴妃、妃的名號(hào)，其余地位較低的嬪妃就稱(chēng)作福晉、格格。福晉，就是滿語(yǔ)夫人的意思;格格，是滿語(yǔ)小姐的意思。康熙以后，后宮的位號(hào)才有了具體的規(guī)定，設(shè)立八個(gè)等級(jí)：皇后一名，皇貴妃一名，貴妃兩名，妃四名，嬪六名，等級(jí)比較低的稱(chēng)貴人、常在、答應(yīng)，名額不加限制。

清代的后宮，上至皇后，下到宮女，都是從旗人女子中挑選出來(lái)的。旗人，是清朝獨(dú)有的。因此，從旗人女子中挑選后宮粉黛的制度，也是清代獨(dú)有的。