“一日三餐”是現(xiàn)代流行的吃飯習(xí)俗。這種習(xí)慣始于何時(shí)？古人一天到底吃幾頓飯？從史料上來(lái)看，秦漢及以前民間一天只吃早、晚兩頓飯，流行“兩餐制”;隋唐時(shí)期，“午食”的概念才逐漸形成，一天吃三頓飯成為尋常人家的基本用餐風(fēng)俗。但是，皇帝的飲食制度不同，一天要吃四頓飯，為何？一天吃幾頓飯，在很大程度上受到物質(zhì)條件和社會(huì)行為的制約。除了“兩餐制”和“三餐制”，古時(shí)還有“一餐制”和“四餐制”、“五餐制”。很顯然，一天只吃一頓飯的，當(dāng)是窮人無(wú)奈的選擇，而一天吃四頓飯的就不是一般人能享用的了。

“四餐制”在古代屬于“帝王餐”，漢朝時(shí)被制度化。中國(guó)古代飲食制度帶有明顯的等級(jí)色彩和禮儀特征，貴為天子的皇帝飲食安排自然要與眾不同，以“別尊卑”。帝王為什么一天要吃四頓飯？漢班固《白虎通·禮樂(lè)》“右論降神之樂(lè)”條是這樣解釋的：“王者之所以日四食何？明有四方之物，食四時(shí)之功也。”原來(lái)，帝王每天吃四頓飯是借“四方”、“四時(shí)”之?dāng)?shù)字概念，有迷信色彩。

“四餐制”怎么個(gè)吃法？分別在天剛亮的“平旦”時(shí)吃一頓，叫“旦食”;中午“日中”時(shí)吃第二頓，叫“晝食”;下午晡時(shí)再吃一頓，稱(chēng)為“夕食”;最后一頓在太陽(yáng)落山以后的“日暮”時(shí)進(jìn)行，稱(chēng)為“暮食”。

古人認(rèn)為，這四個(gè)時(shí)間點(diǎn)分別是“少陽(yáng)”、“太陽(yáng)”、“少陰”、“太陰”的起始點(diǎn)，此時(shí)就餐最為吉祥、適宜。此即《白虎通·禮樂(lè)》中所謂，“王者居中央，制御四方。平旦食，少陽(yáng)之始也;晝食，太陽(yáng)之始也;晡食，少陰之始也;暮食，太陰之始也。”

漢代“四餐制”是在先秦周王就餐制度上改進(jìn)而來(lái)的，周王在三餐之外還曾增加“夜餐”。夜餐也叫“夜食”，《黃帝內(nèi)經(jīng)·素問(wèn)》中提到的“晏食”，便是夜餐。

“四餐制”在漢代被嚴(yán)格執(zhí)行，即使帝王死后，祭祀時(shí)也要“日上四食”。但“四餐制”也并非一成不變，在特殊時(shí)候要“減餐”。比如國(guó)家遭遇嚴(yán)重的天災(zāi)人禍時(shí)，皇帝就得減少飲食量和次數(shù)，以此自我懲罰，響應(yīng)上蒼給人間的警示。《白虎通·禮樂(lè)》中所說(shuō)的“四方不平，四時(shí)不順，有徹膳之法也”，就是這個(gè)意思。不過(guò)，清朝“帝王餐”不是“四餐”而是“兩餐”制，即“早膳”、“晚膳”兩頓飯。一天吃兩頓飯是滿族的傳統(tǒng)飲食風(fēng)俗，入主中原后滿族人將這一食俗也帶進(jìn)了皇宮。清朝皇家的“兩餐制”與秦漢時(shí)的“兩餐制”在時(shí)間安排上有較大差別，早膳一般在卯正以后(早晨6、7時(shí)后)，晚膳多在午、未兩個(gè)時(shí)辰(中午12時(shí)至午后14時(shí))。其實(shí)，清朝“帝王餐”是“明二暗四”：在早膳和晚膳這兩頓正餐(大餐)之外，還有“早點(diǎn)”和“晚點(diǎn)”兩道副餐。

那么皇帝的四頓飯都吃什么？各朝有不同。

上古周王下午吃剩飯。其實(shí)“三餐制”在早期也一種特權(quán)，普通人只能吃兩頓。周王才能吃三頓飯。周王的日常飲食除了朝食外，就是“燕食”，燕食分別在日中(中午12時(shí))或日夕(下午3時(shí)-5時(shí))。東漢學(xué)者鄭玄注稱(chēng)，燕食是“奉朝之余膳”，即午飯和晚飯都是早上吃剩下的飯菜，重新熱熱又算一頓飯。

一國(guó)之王吃剩飯，這在今天是不可想你的。實(shí)際上，周王的伙食絕對(duì)豐富，山珍海味，雞魚(yú)肉蛋，應(yīng)有盡有，這從《周禮》一書(shū)中就能知道。周王吃剩飯，這說(shuō)明當(dāng)時(shí)的貴族節(jié)約意識(shí)尚濃。在當(dāng)時(shí)的物質(zhì)條件下，剩飯也有“雞魚(yú)肉蛋”，當(dāng)是共產(chǎn)主義天堂了。

進(jìn)入封建時(shí)代，皇帝的食物更豐富了。早期的帝王飲食菜單也看不到，但明清時(shí)代的皇帝吃什么清楚。 僅從食材來(lái)源，就能知道明朝皇帝吃什么了。

據(jù)《飲食好尚紀(jì)略》(卷二十)，明朝皇宮的飲食原料來(lái)自全國(guó)各地，極其廣博。以宮中正月所食為例，“則冬筍、銀魚(yú)、鴿蛋、麻辣活兔，塞外之黃鼠、半翅鶡雞，江南之蜜羅柑、鳳尾橘、漳州橘、橄欖、小金橘、風(fēng)菱、脆藕，西山之蘋(píng)果、軟子石榴之屬，水下活蝦之類(lèi)，不可勝計(jì)。本地則燒鵝、雞、鴨、豬肉，泠片羊尾、爆炒羊肚、豬灌腸、大小套腸、帶油腰子、羊雙腸、豬膂肉、黃顙管兒、脆團(tuán)子、燒筍鵝，腌鵝、雞鴨、炸魚(yú)、柳蒸煎魚(yú)、炸鐵腳雀、鹵煮鵪鶉、雞醢湯、米爛湯、八寶攢湯、羊肉豬肉包、棗泥卷、糊油蒸餅、乳餅、奶皮、燴羊頭、糟腌豬蹄尾耳舌、雞肫掌。素蔬則滇南之雞，五臺(tái)之天花羊肚菜、雞腿銀盤(pán)等蘑菇，東海之石花海白菜、龍須、海帶、鹿角、紫菜，江南烏筍、糟筍、香蕈，遼東之松子，薊北之黃花、金針，都中之山藥、土豆，南都之苔菜、糟筍，武當(dāng)之鷹嘴筍、黃精、黑精，北山之榛、栗、梨、棗、核桃、黃連芽、木蘭芽、蕨菜、蔓菁，不可勝數(shù)也。茶則六安松蘿、天池、紹興岕茶、徑山茶、虎丘茶也”

雖然好吃有這么多，但天天吃也不當(dāng)好的，有時(shí)采用民間吃法，皇帝反而更高興。如民間的大雜燴，明熹宗朱由校就特愛(ài)吃。據(jù)說(shuō)，為討其所好，宮中特地將炙蛤、鮮蝦、鯊翅、燕菜等十幾種海味燴在一起，朱由校常常吃得有滋有味，樂(lè)不可支。

清朝皇帝吃什么，各位從清宮戲中都看到了，山珍海味擺滿一大長(zhǎng)桌。這些吃飯的場(chǎng)景，雖然有所夸張，但還是有稽可查的。據(jù)《清代檔案·御菜膳房》，1862年12月30日，剛剛即位不久的皇帝載淳(清穆宗)除夕的那頓晚膳是："大碗菜四品：燕窩‘萬(wàn)’字金銀鴨子、燕窩‘年’字三鮮肥雞、燕窩‘如’字鍋燒鴨子、燕窩‘意’字什錦雞絲。中碗菜四品：燕窩溜鴨條、攢絲雞蛋、攢絲翅子、溜鴨腰。碟菜四品：燕窩炒爐鴨絲、炒野鴨爪、小炒鯉魚(yú)、肉絲炒雞蛋。片盤(pán)二品：白糖油糕、如意卷。燕窩八仙湯。”

清宮中不僅皇帝膳食講究，宮中妃嬪、皇子、公主、文武大臣們的膳食也很講究，如1862年10月10日，進(jìn)給皇太后的一桌早膳是：“火鍋二品：羊肉燉豆腐、爐鴨燉白菜。大碗菜四品：燕窩肥鴨絲、溜鮮蝦、三鮮鴿蛋、膾鴨腰。碟菜四品：燕窩‘福’字鍋燒鴨子、燕窩‘壽’字白鴨絲、燕窩‘萬(wàn)’字紅白鴨子、燕窩‘年’字什錦攢絲。中碗菜四品：燕窩肥鴨絲、溜鮮蝦、三鮮鴿蛋、膾鴨腰。碟菜六品：燕窩炒熏雞絲、肉片炒翅子、口蘑炒雞片、溜野鴨丸子、果子醬、碎溜雞。片盤(pán)二品：掛爐鴨子、掛爐豬。餑餑四品：百壽桃、五福捧壽桃、壽意白糖油糕、壽意苜蓿糕。燕窩鴨絲湯。雞絲湯”

上述清皇的飲食，不是因?yàn)檫^(guò)年才這么豐富，平時(shí)也這樣。

皇帝的飯食這么好，吃過(guò)晚飯后做什么，各位就可想而知道了，那么多年輕美貌的后妃等著呢。其實(shí)皇帝多餐，也是性生活的需要，營(yíng)養(yǎng)不足不行的。