80年前，一個(gè)女伢子在桐城羅家?guī)X的一個(gè)普通農(nóng)戶家降生。她二十幾歲時(shí)便把一個(gè)地方小戲唱響九州，成了全中國家喻戶曉的人物。在嚴(yán)鳳英的扮演者吳瓊的眼里，“嚴(yán)鳳英是一個(gè)非常率真、坦誠的人，她的性格里可能就會有像七仙女這種單純、可愛。”

為學(xué)戲差點(diǎn)兒被族人沉塘

嚴(yán)鳳英1930年出生在長江之濱的古城安慶，乳名鴻六。在她三歲時(shí)，母親離家出走，父親也在幾年之后為躲避抓壯丁，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。嚴(yán)鳳英跟著爺爺奶奶在羅家?guī)X過起了沒爹沒娘的生活。

嚴(yán)鳳英全家在搬回羅家?guī)X前，曾在桐城落腳，在那里嚴(yán)鳳英最早接觸到了黃梅調(diào)。當(dāng)時(shí)她的父親找了一個(gè)為戲班子抄戲報(bào)的差事，那個(gè)戲班子專唱黃梅調(diào)，嚴(yán)鳳英一到晚上總是不聲不響地往戲班子演出的地方蹭，只要大人沒發(fā)現(xiàn)，她就能好好地看上幾出戲。沒用多長時(shí)間，她就能跟著唱了。

嚴(yán)鳳英喜歡熱鬧，在羅家?guī)X很快就和村里的孩子們熟悉起來。他們一起下塘采蓮，一起上山放牛，餓了就吃采來的野菜，累了就躺在大青石上聽嚴(yán)鳳英唱黃梅調(diào)。羅家?guī)X的人喜歡對歌，只要有人開頭，后面肯定會有人接上。嚴(yán)鳳英經(jīng)常拖著草靶子和小伙伴們滿山遍野地跑，休息的時(shí)候便加入放牛伢子的對歌中。她總是把山歌和黃梅調(diào)串到一起唱，讓小伙伴們十分著迷。慢慢地，很多人都知道了這里有一個(gè)會唱歌的小女孩。

黃梅調(diào)來自社會的底層，自誕生以來就被統(tǒng)治者視為“花鼓淫戲”而遭禁錮。在那個(gè)時(shí)代，唱戲是一個(gè)被人看不起的行當(dāng)，而在唱戲的人當(dāng)中最下賤的，莫過于唱黃梅調(diào)的，如果被族人知道，必將受到嚴(yán)厲的懲罰。羅家?guī)X有一個(gè)叫嚴(yán)云高的人，年輕時(shí)就因愛唱黃梅調(diào)，差點(diǎn)兒被當(dāng)作觸犯族規(guī)的大罪來治，如果不是及時(shí)逃脫，也許早就被五花大綁，拴上石磨，扔進(jìn)湖里了。

后來，在外漂泊八年重回家鄉(xiāng)的嚴(yán)云高成了嚴(yán)鳳英的師傅。嚴(yán)鳳英和一伙伢子總是找各種借口，偷偷摸摸地溜進(jìn)嚴(yán)云高的小屋，壓低嗓門學(xué)唱，一招一式地學(xué)架子。嚴(yán)鳳英十三歲那年，嚴(yán)云高在江記茶館組織了一場演出，那是嚴(yán)鳳英第一次登臺唱戲，還歪打正著地贏得了觀眾的好評。緊接著，嚴(yán)云高又把“班子”拉到了練潭演了幾天，原以為那里與羅家?guī)X隔水相望，就不用擔(dān)心嚴(yán)家祠堂那催命的鐵鏈子和沉重的石磨盤了，但消息最終還是傳到了羅家?guī)X，各種污言穢語隨之而來：“王八戲子吹鼓手，他家代代都有”、“嚴(yán)家老墳頭出氣嘍，十三、四歲的黃花閨女，放出來亂跑，還敢唱黃梅調(diào)！”

一天，正當(dāng)嚴(yán)鳳英的祖父追問她是否真的在學(xué)黃梅調(diào)時(shí)，有人猛地推開屋門，氣喘吁吁地說，快跑，祠堂里派人來抓嚴(yán)鳳英了，還揚(yáng)言要把敗壞族里名聲的嚴(yán)鳳英捆起來，按進(jìn)塘里淹死。

嚴(yán)鳳英急匆匆地跑到了山上躲了起來。

看著在山上挨餓受凍的嚴(yán)鳳英，嚴(yán)云高心里十分著急，他擔(dān)心嚴(yán)鳳英被祠堂發(fā)現(xiàn)慘遭毒手。經(jīng)過再三考慮，嚴(yán)云高決定讓嚴(yán)鳳英逃向練潭，去投奔他的師兄程積善。

這一年，嚴(yán)鳳英只有十四歲。