唐代著名詩人杜牧的《阿房宮賦》是許多人耳熟能詳的名篇佳作，阿房宮瑰麗磅礴實。 然而歷代文學作品中關于阿房宮的描述到底有多少是歷史的真實，又有多少是出于文人墨客的發揮之筆，這些就不為大多數人所知了。

公元前221年，秦始皇統一六國之后便開始大興土木，阿房宮就是所筑宮殿中最宏偉壯觀的一座。相傳，秦始皇當年認為咸陽人口過于繁密，而且城中所建宮殿又十分狹小，因此他下達命令，要求在渭河以南，故周都城鎬、豐之間修建一座大氣磅礴的阿房宮。

阿房宮為何要稱之為“阿房”，歷來眾說紛紜。一、“阿，近也，以其去咸陽近，且號阿房。”是說這所宮殿距離咸陽很近，故取名阿房。二、據《漢書·賈山傳》記載：“阿者，大陵也，取名阿房，是言其高若干阿上為房。”可見，此宮殿是因為它坐落于大陵上而得其名。三、“此以其形命宮也，言其宮四阿旁廣也。”這是司馬遷在《史記·秦始皇本紀》中的相關記載。“阿房”二字，是根據宮殿曲徑幽轉的建筑風格來命名的。四、傳說秦王嬴政與一名民間女子相愛，故修建阿房以作紀念。

《史記·秦始皇本紀》記載道：“乃營建朝宮渭南上林苑中，先作前殿阿房，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。”《漢書·賈山傳》又說道：“起咸陽而西至雍，離宮三百，鐘鼓幃帳，不移而具。又為阿房之殿，殿高數十仞，東西五里，南北千步，從車羅騎，四馬鶩馳，旌旗不撓，為宮室之麗至于此。”這樣計算，阿房宮南北長為115米，東西寬為690米，總面積大約為8萬平方米，可容萬人所居。

然而，如此氣勢雄渾、規模宏大的建筑，卻令人生疑。多數古文獻在提及阿房宮時都用“阿城”一詞來代，據考古專家指出，“阿城”是阿房宮前殿的遺址。另有《長安志》中記載：“秦阿房一名阿城，在長安縣西二十里。西、北、東三面有墻，南面無墻。”這也與考古工作所證實的情況是一致的，阿房宮前殿遺址夯土臺基上面南部邊緣未見夯筑土墻的遺跡，而其余東、西、北則各有夯筑土墻。因此，“阿房宮并未建成”這種說法在考古工作繼續深入的近年來日漸被人接受。阿房宮歷史真實存在還沒確是證據。

另據《史記·項羽本紀》載：“燒秦宮室，火三月不滅。”這與流傳在民間的關于阿房宮被項羽用火焚毀的說法是矛盾的，因為這里提到的僅僅只是“秦宮”，而并未提及“阿房”。而且從對阿房宮前殿臺基遺址的考察和挖掘來看，證實這里并沒有任何火燒所殘留下的痕跡，阿房宮歷史真實存在還沒確是證據。這就說明了之前流傳的阿房宮在秦末被大火焚毀的說法是有誤的。

那么，杜牧為什么要寫《阿房宮賦》虛構歷史呢？原來，在唐敬宗寶歷元年，唐敬宗李湛十六歲繼位，昏庸無道，大興土木，不理朝政，杜牧就借這篇賦，表面上寫秦因修建阿房宮，揮霍無度，勞民傷財，終至亡國，實則是借秦之故事諷唐之今事，規勸唐朝的當政者要以古為鑒，不能哀而不鑒，最后落得“后人復哀后人也”的結局。正像他在《上知己文章啟》中所說的：“寶歷大起宮室，廣聲色，故作《阿房宮賦》。”阿房宮歷史真實存在還沒確是證據。