唐高祖武德五年，身為書侍御史的孫伏伽做出了一個令眾同僚大惑不解的舉動——他竟以從六品官員的身份，請求參加唐王朝首次“進士試”。

大家都認為這是自討苦吃，孫伏伽卻說：“我現在工作如魚得水，全仰仗圣上的恩寵提攜。可是人非圣賢，孰能無過。倘若自己他日不慎犯了錯誤，成為庶民，也依然可以憑借本朝進士的身份，投考吏部，東山再起。”聞者無不被他的就業遠見折服。

李淵聽說之后，也十分感動，特旨恩準孫伏伽參加只有生徒和鄉貢才能報考的“進士試”。接下來在唐朝政府舉辦的科舉角逐中，孫伏伽再次脫穎而出，被主考官申世寧判為第一，中國歷史上有文獻記載的首位狀元就這樣誕生了。

唐太宗李世民即位后，知人善任，將孫伏伽從言官崗位上調回大理寺，升任少卿。

唐太宗在繼位之前，南征北戰，經常打仗。后來天下太平了，沒仗可打，于是就迷上了打獵，幾天不打獵心里就癢癢。

孫伏伽在辦案之余，發現唐太宗特別喜歡騎射打獵，又上書諫諍說：“陛下走馬射帖，娛悅近臣，此乃少年諸王之所務。豈能既為天下，今日猶行之乎？陛下雖欲自輕，其奈天下社稷何！”

唐太宗讀后很是贊賞，說：“卿能言朕失，朕能改之，天下庶有謬乎？”孫伏伽一聽，膽氣更足了，居然當面“逆龍鱗”起來。

一天，唐太宗又要去打獵，他領著幾個侍衛，背弓插箭，帶著獵鷹和獵犬，正要出發。這時孫伏伽匆匆趕來，一把拉住馬韁說：“陛下打獵，游戲林中，騎馬射箭，沒有必要的保護措施是很危險的。一旦有個三長兩短，誰來主持政務？勸陛下為了國家百姓，不要貪圖一時痛快，任著性子干這種無益的營生。”

正在興頭上的唐太宗好像被人當頭潑了一盆冷水，又掃興又尷尬，真是氣不打一處來。但是他又不想破壞大唐朝虛心納諫的傳統，于是就耐著性子說：“我今日閑著無事，又不貪戀女色，只喜好打獵，想借機會出去走走。再說我打獵都繞著村莊，從不驚擾百姓，另外侍衛也帶了十來個，你還有什么不放心的？”

說完就要登鞍上馬，并從隨從揮揮手，準備出發。

哪料到，孫伏伽把馬韁繩繞在腰間，跪在馬前說：“陛下今天出門，就請從老臣身上踏過去，我愿意用死換取皇上對誠實忠告的采納。”

唐太宗大怒，說：“我本來認為你是一個誠信勇敢的人，能夠以誠言進諫，不好損你顏面;哪知你卻不知好歹，目無高低，限制起我的行動來了。我連這點兒事都作不了主，還當什么皇帝？來人，把他給我拖出去斬了。”

幾個高大強壯的武士立刻聞聲而來。把文弱的孫伏伽像抓小雞一樣抓在手里。孫伏伽面無懼色地說：“夏朝的關龍逢因直言進諫而被殺，我情愿和他在九泉之下相見，也不愿意再侍奉你了。”

這時，唐太宗笑了，說：“我不過是試一試你的膽量，你還真是一個誠信有勇的君子，有你真是大唐王朝的福分啊！好，那朕今天就不出去了。聽說你棋藝很高。朕要和你下一盤，享受一下和高手下棋的快樂。”

不久，唐太宗封孫伏伽任諫議大夫。

有一次，在與大臣聚會時，太宗問張玄素是什么出身？張玄素在隋朝時當過小吏，在唐朝人眼中，小吏是十分卑微的人，張玄素也為之慚愧，一時答不出話來。孫伏伽立即提醒太宗說：“陛下，您好像在羞辱別人。”太宗頓時意會到張玄素出身低微，就當眾向張玄素道歉，并于貞觀十二年(6 5 8年)，提拔孫伏伽擔任大理寺正卿。

孫伏伽一生為人忠直誠懇，敢于直言上諫，有魏征之風。其性格寬宏大量，處事從容，榮辱不驚。拜治書侍御史時，自己先從朝中得旨，歸家后秘而不宣，待朝廷制文到來，合家狂喜而孫伏伽若無其事。

他曾說過一句很有名的話：“賞罰之行，無貴賤親疏，惟義所在。”這句話記載于《新唐書》卷一百三《孫伏伽傳》，是孫伏伽在勸告唐太祖執行法律要一視同仁時說的一句話。此話的大意是說：國家進行獎賞和處罰，不分貴賤親疏，唯一的標準是正義國法。這反映了孫伏伽執法護法的可貴精神。