提起李連英，可能馬上出現(xiàn)在大家腦海中的就是卑躬屈膝、一副諂媚嘴臉的奴才形象，整天跟在慈禧太后身邊時(shí)趨時(shí)跪，極盡討好之能事。那么歷史上真實(shí)的李連英究竟是怎樣的呢？

李蓮英出生在順天府大城縣，今河北大城縣臧屯鄉(xiāng)李賈村人，祖籍山東齊河。根據(jù)其墓志銘記載，他生于道光二十八年(公元1848年)，9歲入宮。清宮檔案也證明，他的確是在咸豐七年(1857年)由鄭親王端華府送進(jìn)皇宮當(dāng)太監(jiān)的，但年齡是13歲。

毫無根據(jù)的民間傳說

民間傳說，李蓮英來到北京，由于掌握了一套梳理新發(fā)型的技術(shù)，又托同鄉(xiāng)太監(jiān)沈蘭玉介紹，進(jìn)宮當(dāng)了慈禧太后的梳頭太監(jiān)，每天換一種花樣，并由此受到慈禧寵愛。

而實(shí)際上李連英根本不是伺候慈禧太后梳頭的，一個(gè)13歲的頑皮孩子又怎么可能會(huì)那么多發(fā)型花樣呢，更逞論每天換一樣，而且清宮后宮規(guī)矩甚嚴(yán)，基本只梳叫做“兩把頭”的發(fā)型，連頭花和首飾戴在什么地方都不能輕易變動(dòng)，更何況國儀威嚴(yán)的慈禧太后。

民間傳說與墓志銘和清宮檔案中記錄的李少年入宮的實(shí)際情況相差甚遠(yuǎn)，很多都是編造出來的。

一路扶搖直上平步青云

李連英入宮后名叫李進(jìn)喜，進(jìn)宮14年后才由慈禧起名連英。他先后在奏事處和東路景仁宮當(dāng)差，直到同治三年(1864年)16歲時(shí)，才調(diào)到長春宮慈禧跟前。

李連英是個(gè)聰明乖巧的人，他十分明白應(yīng)該如何擺正主子和奴才之間的關(guān)系。李連英不僅學(xué)會(huì)了揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計(jì)地討主子歡喜，還能時(shí)時(shí)處處謹(jǐn)慎小心。墓志銘中說他“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈?！币簿褪菍χ髯庸Ь?，對下屬寬厚，多少年來不敢松懈。這也算是李連英成功的秘訣之一吧。

同治十三年，26歲的李連英任儲(chǔ)秀宮掌案首領(lǐng)大太監(jiān)。這個(gè)職務(wù)一般需進(jìn)宮服役30年才有資格擔(dān)任，而李連英此時(shí)進(jìn)宮剛滿17年。

光緒五年，李連英出任儲(chǔ)秀宮四品花翎總管。

隨著慈禧日益大權(quán)獨(dú)攬，李連英的聲望地位也變得顯赫起來。李連英31歲時(shí)，就已經(jīng)可以和敬事房大總管(清宮太監(jiān)總頭目)平起平坐了。

光緒二十年，46歲的李連英被賞戴二品頂戴花翎。雖說這只是一種榮譽(yù)的象征，但這是太監(jiān)中從未有過的。雍正皇帝規(guī)定太監(jiān)品級以四品為限，慈禧卻為李連英打破了祖上傳下來的規(guī)矩。