從中國盜墓史上的一般規律來看，墓冢在100年至200年內被盜的占80%以上。前有厚葬之風，后必出現盜墓高潮。厚葬之風到西漢時期達到了第一個高峰，漢滅亡后也會在中國盜墓史上形成盜墓第一波。事實證明，這種推測是客觀存在的。

在中國歷史上三大盜墓高潮中的高潮中的第一次，即出現在西漢末年至南北朝這一段時間。這一歷史時期，小朝小廷如玩游戲般地交替頻繁，世道很亂，饑民遍野。你盜我亦盜，大家一起盜，民間盜墓成風。

這一時期，盜墓狂人出現比較集中，除了上文中提到的掘墓大盜曹操外，還有董卓、黃巢等人。不同的是，董卓沒有曹操那樣專業，但董卓手下能人多，規模亦很大，西、東兩漢的帝王陵墓多被他盜掘了，與其為人一樣，“惡”名在外。

董卓原為漢時河東太守，曾帶兵征討黃巾軍，官至西涼刺史(相當于省部級行政首長)。公元189年，即漢少帝昭寧元年，董卓在大將軍何進授意之下進京鏟除宦官，可何進卻被殺了，讓董卓得了一個大便宜，借機收編何進部隊。又采李儒之計贈赤兔馬，收伏呂布，“人中呂布，馬中赤兔”一說由此而來。從此，董卓稱霸朝野，不可一世。

董卓生性殘暴，濫殺生靈，最受史學家指責的是廢漢帝一事，當時少帝劉辯登上龍座僅五個月，就讓董卓廢為弘農，改立劉協為獻帝，朝臣礙于淫威也敢怒不敢言。與歷史上最毒的盜墓者伍子胥死于女人之手一樣，董卓最后也中了“美人計”，為中國古代“四大美女”之一的貂嬋所害。司徒王允將貂禪許給呂布，再獻董卓，離間這對“父子”，致二人反目，最后王允與呂布合謀殺死了董卓。

西漢最有為作為，也是中國眾多帝王頗有作為的皇帝漢武帝劉徹的茂陵被掘開，董卓就是最大的罪人之一。自茂陵地宮封上那一刻起，不少盜墓者便盯上了，有記載的第一盜是東漢初年農民起義軍赤眉軍干的。

盜掘茂陵前，赤眉軍先把漢高祖劉邦的長陵掘開，已盜走了大量財寶。值得一提的是，在掘開長陵陵區內劉邦皇后呂雉的墓穴(漢葬制帝、后同陵不同穴)時發現，呂后的尸體歷經那么多年仍如剛死不久，有兵士動了邪念，竟然奸了尸。

掘開茂陵后，陵內財寶搬了幾十天，“陵中物仍不能減半”，茂陵的陪葬品太多了(詳見本書《厚葬篇？外國進貢“玉杖”陪進漢武帝陵》)。到東漢末年，同為軍餉發愁的董卓也盯上了茂陵，盜墓執行人就是他手下第一大將呂布。茂陵營建了54年，地宮巨大，為西漢皇陵中最大的一座。雖然之前已讓赤眉軍光顧，但呂布進去后，發現陪葬品仍是堆放滿地，呂布滿載而歸，把劉徹的棺槨翻得亂七八糟。

董卓在盜掘西漢諸陵之前，董卓已命令呂布盜掘了東漢帝王陵。在挾天子西入關中后。進入茂后呂布為何要亂翻劉徹的棺槨？據說是受命尋找可能陪葬的治啞巴秘方。董卓有個孫女叫董白，聰明伶俐，10歲就被封為渭陽君，但卻是殘疾人，天生啞巴。董卓極疼愛她，想盡了辦法，遍請名醫都治不了。

董卓想到了劉徹陵中陪葬品可能有失傳秘方一說，要呂布特別留意尋找。可沒有翻到秘方，卻找到了一卷黃絹，上書“千里草，何青青，十日卜，不得生。”原來這是一句咒語，“千里草”、“十日卜”不就是一個“董卓”嗎？“不得生”，是罵董卓不得好死呢！沒有找到秘方，反而遭到戲弄咒罵，董卓膽從“惡”邊生，一怒之下欲把劉徹的尸骨拖出棺外“曬尸”，取辱一番，后經中國古代的音樂家蔡文姬之父、一代名儒蔡邕的苦勸方罷。

但想取代漢帝做皇帝的董卓十分迷信，怕弄壞地脈風水，壞了霸業，竟然還派人將搬出來的部分陪葬品放了回去，又把陵重修了一下。董卓盜墓在正史上并無準確記載，演義小說里多有描述，所謂的“千里草”仍附會之說，劉徹再聰明也不可能想到三百年后會出現董卓這個盜墓惡賊的。