魏明帝死后，幼子齊王曹芳即位。根據(jù)明帝遺詔，大將軍曹爽、太尉司馬懿共同輔政。

起初，曹爽由于司馬懿德高望重，又是自己的前輩，每有軍國(guó)大事，不敢自專(zhuān)，都要由司馬懿決斷。后來(lái)，曹爽為了擴(kuò)張自己的勢(shì)力，引薦了一些人為心腹，駕空了司馬懿。司馬懿面對(duì)這種情形，一時(shí)也無(wú)可奈何。自己雖然受明帝遺詔與曹爽共同輔政，但畢竟曹爽是宗室貴族，而自己是遠(yuǎn)屬，太尉兵權(quán)又被奪去，做了一個(gè)有名無(wú)實(shí)的太傅，無(wú)法與曹爽抗?fàn)?。此后，司馬懿便稱(chēng)病在家，以躲避曹爽的鋒芒。

司馬懿居家不出，正中曹爽下懷，心病一去，得意忘形。不過(guò)，正在放縱歡樂(lè)的曹爽也沒(méi)有忘記司馬懿的存在。沒(méi)過(guò)多久，曹爽的心腹李勝出任荊州刺史，曹爽便讓他去司馬懿處告辭，借機(jī)窺探一下司馬懿的動(dòng)靜。

司馬懿已經(jīng)知道李勝的真實(shí)用意，便讓兩婢女?dāng)v扶著，自己坐在床上。見(jiàn)李勝之后，用手拿衣服，衣服掉在地上，又向婢女示意口渴，婢女送上一碗粥，司馬懿喝粥時(shí)，粥汁又都順著口角流到胸前。

看到司馬懿如此衰朽不堪，李勝裝模作樣地哭說(shuō)：“方今主上尚幼，天下人都依賴(lài)明公，過(guò)去人們只聽(tīng)說(shuō)您重病復(fù)發(fā)，可是沒(méi)想到病得這么嚴(yán)重?！边@時(shí)，司馬懿長(zhǎng)吁了一口氣說(shuō)：“我.年老沉疾，危在旦夕。君屈當(dāng)并州，并州離胡人很近，好自為之，恐怕我們不能再見(jiàn)面了。”

李勝連忙糾正說(shuō)：“我是赴任本州，不是并州?！彼抉R懿又裝作昏聵地說(shuō)：“君將要去并州，努力自愛(ài)?！边@時(shí)的李勝，再也顧不得用那些文雅的交際語(yǔ)言了，說(shuō)：“我是去荊州，不是并州。”司馬懿這才稍稍地明白過(guò)來(lái)，說(shuō)：“君還本州做刺吏，盛德壯烈，好建功勛，我與你分別以后，以后恐怕再也見(jiàn)不到面了?！?/p>

接著司馬懿又把兩個(gè)兒子司馬師、司馬昭叫出來(lái)，并讓他們與李勝結(jié)為朋友，求李勝在他死后多多照顧，說(shuō)著，司馬懿又嗚咽起來(lái)。其實(shí)，馬司懿這時(shí)身體狀況很好，故意裝作昏饋的樣子來(lái)迷惑李勝。李勝是荊州人，所以把到荊州做刺史說(shuō)作“當(dāng)忝本州”，本、并音近，正好被司馬懿鉆了空子。

李勝?gòu)乃抉R懿家出來(lái)，復(fù)見(jiàn)曹爽，樂(lè)不可支地說(shuō)：“太傅語(yǔ)言錯(cuò)誤，口不攝杯，指南為北，肯定活不長(zhǎng)了?！睆拇?，曹爽不復(fù)以司馬懿為意，更加肆無(wú)忌憚地恣意弄權(quán)。豈知這正是司馬氏的詭計(jì)。

翌年正月，幼主曹芳按慣例到高平陵去祭把祖先，曹爽兄弟都隨駕出行。司馬懿立即在城中部署兵馬。先占據(jù)了武庫(kù)，控制了都城。隨后，屯兵在洛水浮橋，派人向曹爽等送信說(shuō)：“大將軍曹爽背棄顧命，敗亂國(guó)典，內(nèi)外專(zhuān)權(quán)……天下洶洶，人心危懼。現(xiàn)在皇太后命罷免曹爽兄弟官職，自回家中，不得在外逗留，如果膽敢違抗，便以軍法從事。”曹爽兄弟回家之后，司馬懿征發(fā)民工800人，在曹家宅第四圍筑高墻，布置人在上面觀察曹爽舉動(dòng)。

曹爽兄弟不知道司馬懿究竟做什么打算，便給司馬懿寫(xiě)了封信，說(shuō)家中沒(méi)有糧食了，求司馬懿接濟(jì)一些。司馬懿接到書(shū)信，馬上令人送來(lái)100斛，并且又送了一些肉脯、鹽、大豆，曹爽兄弟見(jiàn)司馬懿送糧給他，又都?xì)g喜起來(lái)，以為自己可以免死了。

曹爽又一次上了司馬懿的當(dāng)。這期間，司馬懿在朝中翦除曹爽的黨羽，將其投入監(jiān)中;不久，又將曹爽兄弟下獄，以謀反大逆的罪名，誅殺盡凈。從而，司馬氏與曹氏的權(quán)力之爭(zhēng)以司馬氏的勝利而告終。