明英宗正統(tǒng)十四年(1449)，在明朝的北方邊境上崛起了一支強(qiáng)大的蒙古部族，號(hào)稱(chēng)瓦剌。瓦剌是少數(shù)民族，以游牧為生，自也先繼承王位之后便開(kāi)始向明朝挑釁，使得雙方的關(guān)系越加緊張。最終，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了，明軍守將在蒙古鐵騎的重創(chuàng)下節(jié)節(jié)敗退，朝廷急忙調(diào)集大軍前去增援。這時(shí)候，英宗身邊的宦官王振居然慫恿英宗御駕親征，而且還把蒙古軍說(shuō)得不堪一擊。好大喜功的英宗聽(tīng)了之后躍躍欲試，不顧其他大臣的反對(duì)，毅然踏上了親征之路。結(jié)果這支軍隊(duì)在土木堡被蒙古兵打敗，輕率的英宗也被俘虜了，這就是史上有名的“土木堡之變”。

英宗出征之前將朝政交給了弟弟朱祁鈺處理，所以被俘的消息傳來(lái)之后，監(jiān)國(guó)的王朱祁鈺就被推上了歷史的前臺(tái)。因?yàn)楫?dāng)時(shí)英宗的太子還小，所以在孫太后的授意下，朱祁鈺便登上了帝位。朱祁鈺即位之后先是懲治了王振的黨羽，又打退了瓦剌的進(jìn)攻，使得朝廷局勢(shì)暫時(shí)穩(wěn)定了下來(lái)。可是貪戀皇位的他不想迎回被俘的英宗，最后雖然在大臣的壓力下，不得不將英宗接了回來(lái)，但明顯沒(méi)有交還皇位的意思。

他不但將英宗軟禁起來(lái)，還希望自己的兒子朱見(jiàn)濟(jì)能夠取代英宗的太子朱見(jiàn)深成為皇位的合法繼承人。為此，他不惜動(dòng)用重金去賄賂群臣，最后果然成功地廢掉了太子，將自己的兒子立為了太子。

英宗被俘的時(shí)候，朱見(jiàn)深只有兩歲，他根本不知道自己的命運(yùn)一夜之間發(fā)生了如此巨大的轉(zhuǎn)折。可是身邊的孫太后目睹土木堡之變，深深地為憲宗擔(dān)憂(yōu)。為了防止野心勃勃的朱祁鈺加害朱見(jiàn)深，她便將自己貼身的宮女，一個(gè)叫做萬(wàn)貞兒的女子送到了小太子的宮中，讓她去照料保護(hù)這個(gè)可憐的幼童。

這個(gè)聰明的宮女不是別人，正是后來(lái)讓?xiě)椬诿詰俨灰训娜f(wàn)貴妃。所以，朱見(jiàn)深初次結(jié)識(shí)萬(wàn)貴妃的時(shí)候還是個(gè)乳臭未干的孩子，那時(shí)候，他稱(chēng)呼萬(wàn)貞兒姑姑，在寂寞的深宮中，這個(gè)女子就是他唯一的依靠。直到朱見(jiàn)深被廢去太子之位，萬(wàn)貞兒始終陪伴著他，給予了他母親般的關(guān)愛(ài)。隨著朱見(jiàn)深一天天長(zhǎng)大，對(duì)身邊這位女子的感情也產(chǎn)生了一些變化，但無(wú)奈萬(wàn)貞兒只是一介宮女，而且年長(zhǎng)自己十九歲，縱然再喜歡，也難以有個(gè)正式的名分。