漢朝末年，由于董卓廢掉了漢少帝劉辯而另立了劉協，引起了關東氏族的強烈不滿，于是，關東諸侯紛紛拉起隊伍共同討伐董卓，由于關東諸侯各懷心思，每個人都想擴大勢力，占地為王，致使討伐半路夭折。

這時候，國家實際上已經撕裂，時代進入了一個相互兼并的時期，在這個時期，諸侯要想不被他人吃掉，就必須要有自己的軍隊，而這個軍隊還必須要掌握在自己手中，軍隊是要打仗的，吞并其他諸侯最簡單的方法就是將其打敗，而只有自己掌軍又能打勝仗的諸侯才能走到最后，可以說，這是那個時期常規做法，他可以防止將軍尾大不掉，野心膨脹后自己搞獨立，曹操、孫策和劉備自己都是這么一路走過來的。

曹操雖然沒有當皇帝，但他當上魏王后，實際上已經成為皇帝，這時候，曹操的軍隊基本上都掌握在曹氏和夏侯氏這些“皇親國戚”手中，像張遼、樂進、于禁這些大將雖然也能掌握一支大軍，但他們已經難以獨立成事，所以，曹操晚年是可以坐在京城里調度指揮了，盡管如此，對于像漢中這樣可以自成一體的地區，曹操還是要親征的，而到了劉備東征的時候，魏國已經是曹丕當了皇帝，曹丕就更不需要像他父親那樣東征西討了。

孫權是繼承父兄的基業據有一方的，這些地方，都是孫堅和孫策一地一地打下來的，可以說，這整個江南地區，是早已經姓孫了，同樣的情況，周瑜死后，江南的軍事將領也沒有人能夠自成一體，即便是這樣，孫權還是要偶爾的上前線表現一下自己。

劉備也算得上是馬上皇帝，最早起事也是靠拉隊伍討伐黃巾軍起家，后來無論是當徐州刺史、豫州刺史還是荊州刺史，都因為手里有一支隊伍。

而這只隊伍都是由他親自指揮，跟著他征戰，可以說，這是一種當時的習慣性做法，只不過，曹操早已經有了廣大地域，孫權的江東已經有了兩代人的開拓，這兩人已經成功“轉型”，可以專心為王，而劉備由于當皇帝時間較晚，還沒有改變這種習慣做法而已。

劉備伐吳，蜀漢國的大臣是一致反對的，《三國志·法正傳》記載這件事時說：“劉備稱帝后，準備東征孫權為關羽報仇雪恥，群臣大多勸諫阻止，劉備一概不聽。”失敗以后，諸葛亮嘆息說：“如果是法正在世，就能勸阻主上，使他放棄東征的決定;即便是仍然東征攻打吳國，也不至于慘敗到如此程度?！?/p>

根據這個記載，劉備東征，除了張飛以外，大概很少有人支持，像諸葛亮這般最為倚重的心腹大臣，恐怕也是屬于東征的反對派，在這種意見不能統一。

而反對意見又占主流的情況下，主張東征的劉備，不自己御駕親征，誰又能背負著這般大的壓力擔當起領兵出征的重任？只有皇帝親征，反對者才能噤聲，才能形成舉國上下一致的支持戰爭，如果從這個角度來看，這也是劉備非這樣做不可的原因。