前秦的苻堅(jiān)滅了前燕以后，胃口越來(lái)越大，把北方大大小小的割據(jù)勢(shì)力一個(gè)個(gè)吞并掉。只提其中的兩個(gè)國(guó)家，先說(shuō)前涼。這個(gè)國(guó)家本來(lái)還算太平，突然出現(xiàn)了一個(gè)女人，頓時(shí)一切變得錯(cuò)綜復(fù)雜。當(dāng)然不能把亡國(guó)的責(zé)任推到可憐的紅顏身上，但衰敗確實(shí)與她有一點(diǎn)關(guān)系。

西晉時(shí)，漢族人張軌被封為涼州(今甘肅等一帶)刺史，張氏是當(dāng)?shù)氐拇笮眨由咸旄呋实圻h(yuǎn)、中原大亂，張軌成了割據(jù)一方的軍閥。但張軌本人一直忠于晉朝。他死了以后，換了幾任領(lǐng)導(dǎo)人，都是他的后代，分別是張寔、張茂、張駿。到了張駿時(shí)，正式自稱涼王，涼國(guó)也走向了鼎盛。地域包括今天的甘肅、新疆、內(nèi)蒙古、青海各一部分，都城設(shè)在姑臧(今甘肅武威)。346年，張駿病逝，兒子張重華即位，禍亂有了苗頭。心懷不軌的人是誰(shuí)呢？叫張祚。

張祚是張重華的哥哥，可惜他繼承不了皇位，因?yàn)槭切℃模瑢儆谑觯瑥堉厝A是正妻生的。張祚無(wú)比郁悶，恨在心里。他本人博學(xué)多才，為人精干，治理政事井井有條，是個(gè)能人。但人品太差，陰險(xiǎn)狡詐，心術(shù)不正。有本事的壞人更加可怕。張祚偷偷地做了兩個(gè)小動(dòng)作：1、暗地和張重華的寵臣趙長(zhǎng)、尉緝等人“桃園結(jié)義”，拜為異姓兄弟，成生死同盟;2、他和張重華的母親馬氏好上了。張駿死的時(shí)候，馬氏才30多歲，被尊為太后，居住在永壽宮。張祚知道這個(gè)后媽寂寞難耐，極力奉承。馬太后和張祚也沒(méi)有血緣關(guān)系，看著這個(gè)能干的年輕帥哥，在甜言蜜語(yǔ)中墜入了情網(wǎng)。

張祚為人謹(jǐn)慎，還裝成忠心耿耿的樣子。張重華被他騙過(guò)，擔(dān)心太子坐不穩(wěn)位置，病重時(shí)讓張祚留在京城，希望他能輔佐太子，擔(dān)當(dāng)周公的責(zé)任。大臣都覺(jué)得張重華瘋了，紛紛勸說(shuō)：張祚狼子野心，趕緊把他調(diào)到外地，以防他生事，否則國(guó)家必定大亂。張重華不聽(tīng)。353年，張重華在位僅8年就死了，活了27歲。年僅10歲的兒子張曜靈即位。張重華臨死前，為了制約張祚，調(diào)他的心腹謝艾入京城，謝艾是當(dāng)時(shí)最有能力的名將，和張祚是死對(duì)頭。

萬(wàn)沒(méi)想到，詔書寫好后，都沒(méi)來(lái)得及發(fā)出去，他就死了。張祚自稱遺詔封他都督中外諸軍事、撫軍大將軍，掌握了軍政大權(quán)。做的第一件事，就是下詔殺死了謝艾。第二件事，他和趙長(zhǎng)、尉緝等人密謀，全國(guó)散布輿論，說(shuō)張曜靈年少無(wú)知，現(xiàn)在周邊強(qiáng)敵太多，內(nèi)部不太平，應(yīng)該立年長(zhǎng)的人為國(guó)君。大臣們已經(jīng)知道張祚要?jiǎng)邮至耍s緊轉(zhuǎn)向，選擇重站隊(duì)伍。