溥儀退位后，清朝的遺老們時刻想著復(fù)辟，可以說從頒布《退位詔書》一直到“滿洲國”成立，沒有一天停止過。他們不斷地把復(fù)辟的希望寄托在新興起的軍閥身上，而第一個被寄托希望的竟然是竊國大盜袁世凱。

在《清室優(yōu)待條件》的眾多條款中，最重要者僅兩項，即保留宣統(tǒng)皇帝尊號并由民國政府負擔小朝廷的歲費銀400萬兩。這筆歲費對民國政府來說顯然是沉重負擔，但袁世凱執(zhí)政的4年中，第一年如數(shù)兌現(xiàn)了，后三年也大部兌現(xiàn)了。到袁死后撥付歲費逐漸減少，以致名存實亡。在尊號問題上袁世凱也再三表示堅決維護的態(tài)度。

袁世凱一再地向紫禁城里的遺臣們表示熱情，給遺老們帶來不少幻想。

袁世凱稱帝每年他都要派人給溥儀拜年，溥儀過生日的時候他也要派人祝賀。經(jīng)過袁世凱這樣連續(xù)的捧場，遺老遺少們又活躍起來，已經(jīng)消失的蟒袍補褂、紅頂花翎又開始在街上流行了。

隆裕太后過生日，袁世凱派他的秘書長前來致賀，國書上寫著：“大中華民國大總統(tǒng)致書大清帝國隆裕皇太后陛下。”隆裕太后去世后，袁世凱更是親戴黑紗，并令全國下半旗一天。他被選為正式大總統(tǒng)后，又致書溥儀稱，“中華民國大總統(tǒng)謹致書大清皇帝陛下”。

袁世凱的一系列舉動讓遺老舊臣們感到興奮，認為大清復(fù)辟有望了。但是沒有多久，人們才恍然大悟，原來袁世凱并不是要扶持溥儀復(fù)辟大清，而是他自己想要當皇帝，所做的一切都是為了他自己當皇帝。

袁世凱派人重新油繕了故宮三大殿，派溥倫到宮中索要皇帝的儀仗和玉璽，在太和殿放置了西洋式的寶座，1915年12月12日正式宣布恢復(fù)帝制，改國號為“中華帝國”，改民國五年(1916)為“洪憲元年”，他自己則當上了“中華帝國大皇帝”。

袁世凱的舉動又讓小朝廷不知所措，太后們忙著拉攏溥倫的兒子毓崇，師傅們再也沒有人拿毓崇當伯禽看待了。遺老、王爺、大臣們?yōu)榱吮Ｗ∽约旱牡匚缓捅Ｗ?yōu)待條件，特給袁世凱發(fā)去了公文，表示贊同袁世凱稱帝。得到了小朝廷支持的袁世凱也親筆在《清室優(yōu)待條件》上寫上：“先朝政權(quán)，未能保全，僅留尊號，至今耿耿。所有優(yōu)待條件各節(jié)，無論何時，斷乎不許變更，容當列入憲法。袁世凱志，乙卯孟冬。”

袁世凱還讓自己的手下，步兵統(tǒng)領(lǐng)江朝宗向載灃和內(nèi)務(wù)府大臣世續(xù)提出，讓自己的三女兒袁靜雪嫁給溥儀，借以拉近與清室的關(guān)系，王爺和太妃們不敢反對，只好勉勉強強表示接受照辦。

袁世凱的倒行逆施，激起全國各階層的義憤，遂紛紛起兵討伐袁世凱，北洋派內(nèi)部危機四伏。袁世凱很快陷于眾叛親離的境地。1916年3月22日，內(nèi)外交困的袁世凱被迫宣布撤銷帝制，恢復(fù)民國，結(jié)束了83天的皇帝夢，與溥儀的親事也化為泡影。1916年6月6日袁世凱因患尿毒癥死于北京，時年57歲。