明末清初，號(hào)稱“秦淮八艷之首”的江南名妓柳如是，很紅火了一陣子。曾直接接觸過(guò)她的顧苓寫(xiě)過(guò)一篇《河?xùn)|君小傳》，其中這樣描述道：“（柳如是）為人短小，結(jié)束俏利，性機(jī)警，饒膽略……婉媚絕倫，顧倜儻好奇，尤放誕。”看來(lái)，所謂“秦淮八艷之首”居然是個(gè)俊美、風(fēng)流的“小個(gè)子”。

當(dāng)初，柳如是跟著一個(gè)叫徐佛的妓女，并沒(méi)有多少文化。14歲，進(jìn)了“吳江故相”周道登家當(dāng)婢女。被周納為小妾之后，那個(gè)退休的老頭子邊把小姑娘，放在膝蓋上讀書(shū)寫(xiě)字。可惜，周道登死了，柳如是便流落江湖，成了真正的妓女。可是，這個(gè)女子很有一股男孩氣質(zhì)，她的詩(shī)歌：“凡所敘述，感慨激昂，絕不類閨房語(yǔ)。”于是，松江一帶的著名才子，便爭(zhēng)相追逐。柳如是身邊，從來(lái)就不缺多情公子和白面書(shū)生。她先后與李待問(wèn)、宋征輿、陳子龍……愛(ài)得死去活來(lái)。可惜，人家都嫌棄她是個(gè)妓女，出身不好。鬧了一陣子，誰(shuí)也不肯娶她。

幾經(jīng)周折，捱到了崇禎十四年，也就是1641年夏天，柳如是終于嫁給了號(hào)稱“江左三大家”之一、“東南文宗”的錢謙益。此時(shí)柳如是24歲，而錢老爺子已近花甲之年了。人們把這對(duì)“老夫少妻”成為“神仙眷屬”。

康熙三年（1664年）五月，錢謙益病老西歸，卒年83歲。這一年，柳如是大約47歲，與錢謙益結(jié)婚已經(jīng)整整25年了。錢謙益死了，就意味著柳如是的靠山倒了。她將面臨寡婦受氣的艱難生活。

其實(shí)，錢謙益去世前，家里的條件已經(jīng)相當(dāng)窘迫了，不作清朝的官，哪來(lái)正常收入？靠出賣文章，根本就掙不來(lái)多少銀子。因?yàn)榱缡枪膭?lì)錢謙益暗中資助反清復(fù)明的武裝力量，錢家為此傾家蕩產(chǎn)。但是，那些多事的錢氏宗族，紛紛站出來(lái)找便宜，他們聯(lián)絡(luò)了一幫人，找上門來(lái)敲詐勒索。更重要的是，這些族人見(jiàn)柳如是一個(gè)小小的妓女，主持家政，內(nèi)心非常不平衡。那些“債主”奪走了錢謙益家的錢財(cái)、田地和仆人，還進(jìn)一步逼柳如是限期拿出三千兩銀子，否則有殺身之禍。

柳如是不能忍受這樣的羞辱，自縊而亡。她好強(qiáng)了一生，從不在男人面前示弱，但最后還是被男人逼上了絕路。可見(jiàn)在那種社會(huì)里，女人再?gòu)?qiáng)，也只是男人的附屬品，男人們互相廝殺中的犧牲品。她死之后，錢謙益的兒子和她自己的女兒女婿都為她寫(xiě)了長(zhǎng)篇申訴，但是，逼債的人串通了官府，而且是很高層的官府。據(jù)說(shuō)，當(dāng)?shù)馗改腹傧霝樗暝紱](méi)起作用。這個(gè)冤案從此不了了之。