中國(guó)古代的娼妓制度，其實(shí)是來(lái)源于整個(gè)社會(huì)所實(shí)行的婚姻家庭制度。恩格斯曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“賣淫是對(duì)專偶制(過(guò)去翻譯成‘一夫一妻制’)的必要補(bǔ)充?！逼鋵?shí)對(duì)于中國(guó)來(lái)說(shuō)，還不僅僅是一個(gè)“補(bǔ)充”的問(wèn)題，從根子上就是兩個(gè)共生共容、相得益彰、缺一不可的孿生制度。

中國(guó)古代社會(huì)，對(duì)于男性實(shí)行的是一種“有限的性自由”。它的限定條件就是：只要是不會(huì)破壞婚姻和家庭的性關(guān)系就允許;凡是有可能破壞婚姻家庭的性關(guān)系，則必定嚴(yán)厲譴責(zé)與禁止。

也就是說(shuō)，一個(gè)擁有相當(dāng)?shù)呢?cái)產(chǎn)和社會(huì)地位的男人，在家里完全可以除了妻子以外，再擁有妾(小老婆)，擁有婢(丫鬟)。他可以只跟妾過(guò)性生活(但是不能因此而拋棄正妻)，也可以與婢發(fā)生性關(guān)系(只要事后把她“收房”，納為妾)。但是在家庭以外，他卻不能與任何女性通奸，也不能擁有任何現(xiàn)在意義上的“情人”或者“第三者”。這是因?yàn)?，如果女方已?jīng)結(jié)婚，這就會(huì)破壞別的男人的婚姻;即使女方還沒(méi)有結(jié)婚，她的失貞也會(huì)破壞她將來(lái)的婚姻，或者使一個(gè)其他男人無(wú)法找到老婆。這就是中國(guó)古代儒家思想里，其實(shí)非常根深蒂固的“社會(huì)公平”的內(nèi)涵，在性關(guān)系方面的具體化。

有限定，就必然會(huì)有讓步和另外的寬容。那就是允許娼妓的存在和男人有限度的嫖妓。這是因?yàn)?，娼妓的社?huì)身份往往是非自由人或者半自由人(所謂“賣身”、“養(yǎng)女”等等)，不可能與一個(gè)有一定財(cái)產(chǎn)和地位的男人結(jié)婚，充其量也不過(guò)是被男人“贖身”而成為他的小老婆。這雖然往往會(huì)使這個(gè)男人很丟臉或者沒(méi)面子，但是卻并不違反社會(huì)制度，因?yàn)檫@只不過(guò)是把一個(gè)女人從妓院轉(zhuǎn)賣到一個(gè)家庭，或者是納妾時(shí)不找良家閨女卻偏要找青樓女子。這，怪是怪一些，但是畢竟無(wú)傷大雅，于別的男人無(wú)妨，社會(huì)當(dāng)然不會(huì)大加干涉，笑話、笑話而已。對(duì)于低階層的男人來(lái)說(shuō)，就是明媒正娶一個(gè)妓女也沒(méi)什么大不了的，只要那個(gè)妓女在婚后能夠恪守婦道就行。

相反，如果一個(gè)男人沉迷于嫖妓之中，甚至連老婆也不要了或者不娶了，社會(huì)至少也會(huì)嚴(yán)厲譴責(zé)他。許多情況下，強(qiáng)大的宗族組織還會(huì)“幫助”、 “挽救”甚至懲罰他，例如剝奪他的族內(nèi)地位、結(jié)婚權(quán)利或者繼承權(quán)利等等。因?yàn)樗呀?jīng)破壞了社會(huì)的根本婚姻制度，因此被叫作“不務(wù)正業(yè)”、“拋家舍業(yè)”、 “生活糜爛”，甚至是“醉生夢(mèng)死”、“荒淫無(wú)恥”等等，等等。

正是由于這樣一種婚姻家庭制度，所以對(duì)于低階層男性來(lái)說(shuō)，娼妓是他們合理合法地宣泄婚前性欲或者婚后剩余性欲的現(xiàn)成對(duì)像;對(duì)于那些有錢有勢(shì)或者有權(quán)有勢(shì)的男人，尤其是士大夫階層來(lái)說(shuō)，娼妓又是他們惟一有可能合理合法地找到的“情人”。這是因?yàn)椋谀菚r(shí)候，天下的所有女人中，惟有娼妓才可能是懂得琴棋書(shū)畫(huà)、多才多藝、善于交際、情感相對(duì)豐富的年輕女性;惟有娼妓才可能跟他們吟詩(shī)作對(duì)、縱論經(jīng)緯、對(duì)酒為歌?？傊?，惟有娼妓，才可能與他們興趣相投，才可能擁有共同語(yǔ)言和情感交流。

這一點(diǎn)也不奇怪，也不是因?yàn)榧伺畟冇惺裁刺熨x，完全是由于整個(gè)社會(huì)的婚姻家庭制度和性別角色制度所決定的。