《西游記》中，最初的孫悟空是不可一世的，他傲視群雄，藐視天庭，藐視玉皇大帝。眼里只有他自己，沒有別人。

在向唐僧稱師傅之前，他有兩次甘居人下，一次是拜菩提老祖為師，他是心甘情愿的。還是一次是與自己的六個兄弟，他自稱老七，這也是自愿的。拜師是真心自愿，與六魔之間有些不得已。

孫悟空與他的六個兄弟，合在一起，被稱作“七大圣”，也叫“七大魔王”。分別是牛魔王、蛟魔王、鵬魔王、獅駝王、獼猴王、禺狨王、美猴王。孫悟空之外的幾個魔王，本身沒有自稱為“圣人”，只是孫悟空稱自己為“齊天大圣”的時候，對六弟兄說：“小弟既稱齊天大圣，你們亦可以大圣稱之。”內有牛魔王忽然高聲叫道：“賢弟言之有理，我即稱做個平天大圣。”蛟魔王道：“我稱覆海大圣。”鵬魔王道：“我稱混天大圣。”獅駝王道：“我稱移山大圣。”獼猴王道：“我稱通風大圣。”禺狨王道：“我稱驅神大圣。”

就這樣，七人都有了大圣的名號。孫悟空是不是老七，這里沒有明說。到后來的章節中，孫悟空曾與紅孩兒提起過，自己是老七。是這樣說的：“行者道：‘你是不知，我乃五百年前大鬧天宮的齊天大圣孫悟空是也。我當初未鬧天宮時，遍游海角天涯，四大部洲，無方不到。那時節，專慕豪杰，你令尊叫做牛魔王，稱為平天大圣，與我老孫結為七弟兄，讓他做了大哥;還有個蛟魔王，稱為復海大圣，做了二哥;又有個大鵬魔王，稱為混天大圣，做了三哥;又有個獅狔王，稱為移山大圣，做了四哥;又有個獼猴王，稱為通風大圣，做了五哥;又有個禺狨王，稱為驅神大圣，做了六哥;惟有老孫身小，稱為齊天大圣，排行第七。我老弟兄們那時節耍子時，還不曾生你哩！’”。

孫悟空自稱為老七，這種情況還真是不常見。悟空為何這樣心甘情愿的甘居人下呢？難道是此6人都比孫悟空有本事？不見得。孫悟空此等甘居人下有三個原因：

第一：以資歷排名份。

原著說了，這幾位都是孫悟空“日逐騰云駕霧，遨游四海，行樂千山。施武藝，遍訪英豪;弄神通，廣交賢友”碰到的朋友。這些個魔王，早已經在孫悟空之前便成為魔王，他們的資歷要比孫悟空早。孫悟空碰到他們定是以切磋武藝為由頭。就像古代的習武之人找一些慕名已久的習武之人切磋一樣，他們也都是點到為止，互相傾慕，拜為兄弟。之所以能排列的這樣順暢，是因為這六個魔王早先都認識或者是各自早有耳聞其他眾魔。既然孫悟空有些本事，那大家索性在一起稱兄道弟，將來也好有個照應。六魔資歷老，那孫悟空只能在最后了，至于說六魔自己怎么分個1、2、3等，這些不重要。所以說，這一排名，完全是按照資歷(在妖界的資歷)來排的。

第二：擴大勢力和影響。

孫悟空在妖界，屬于新人。他之前就是個天產石猴，雖然學了一些法術，有些本事，但影響力和勢力卻不如其他魔王。為了自己能夠迅速的融入妖界的大家庭，他安頓好了花果山，就開始尋便千山萬水，從眾多妖魔中挑中了這些能看上眼的，能與他一較高下的魔王，結拜為兄弟。這樣一來，花果山以及他孫悟空的地位迅速提高了好幾個檔次。

第三：幫手。

孫悟空當初結拜，并沒想到自己會被天庭找去當官。他當時也只想在妖界稱雄稱霸，有這幾個資歷老的弟兄幫他撐場面，他也又面子。后來他與天庭鬧翻，但他沒有為了自己的一己私利而連累兄弟們。所以，我們沒有看到孫悟空要求兄弟幾個幫他，也沒有看到孫悟空對兄弟們有怨言。這些兄弟在孫悟空的眼里，只是他在妖界的幫手，絕非是為了對付天庭。

孫悟空的甘居人下也是不得已而為之，我們總看到毛手毛腳的孫悟空。但，他的心思縝密，手段獨特也是讓常人所驚嘆的。