宋朝文學十足發達，秉詩、詞、散文都有偉大成就。讓宋朝散文走向興盛并承接古文運動的大師是歐陽修。歐陽修的散文主旨明確、內容充實、平易自然，為宋朝散文的風格奠定基調。三蘇之中，蘇洵的文章以議論見長，文風雄奇勁簡。蘇軾的文章灑脫自然，清新豪放之中又帶些憂郁，前后《赤壁賦》等文章確定他在文壇上不可撼動的地位。他的弟子也頗有出息，陳師道、黃庭堅、秦觀、張耒、晁補之和李膺號稱“蘇門六君子”。南宋時期，蘇軾的散文甚至成為科舉考試的范文，時人言：“蘇文熟，吃羊肉;蘇文生，吃菜羹”。而蘇轍的文章疏于敘事而長于議論。曾鞏忠實的追隨歐陽修的風格，以記敘文和議論文為主。文風自然純樸，少有華麗辭藻。

王安石也以議論文為長，風格雄健自然。但是到了南渡之后，宋朝的散文就開始衰落，其后的文人都無法同北宋六家相比”。楊萬里的詩歌清新活潑，以天然風景為主;范成大的詩歌關心民生，詩風清麗秀婉;陸游的詩以愛國著稱，他的詩對偶工整，后人言“好對偶被放翁用盡”。宋詩雖不及唐詩，但遠在明清之上，正在編撰的《全宋詩》收錄宋詩作品達十六萬多首之巨。與散文相同，歐陽修也開創宋朝的詩風，中國詩歌史上第一部詩話《六一詩話》就是其所著。王安石詩風工練，比歐陽修更講究修辭技巧與典故運用。蘇軾的詩變化多端，雄放灑脫。其吸收前朝所有詩人的手法，并長于各種詩體，尤其是古體與七言近體，可謂別開生面，奔放靈動，成為宋詩一代大宗。黃庭堅雖出于蘇門，但卻開創江西詩派，他的詩歌模仿杜甫，講究煉字煆句，顯得耐人尋味。之后又有“南宋四大家”，即楊萬里、范成大、陸游和尤褒，也堪與北宋三家相比。詞是曲子詞的簡稱，也稱長短句。

根據《全宋詞》的記錄，宋朝詞人達到一千三百卅家，作品及殘篇總計達到兩萬零四百多首。詞是宋朝文學的標志性體裁。晏殊被稱為宋朝詞家初祖，其詞和婉明麗。歐陽修的詞也富于花間派之風格。柳永在宋詞發展史上具有轉折性的作用，他的慢詞令人耳目一新，確定長調的地位，充實詞的形式，豐富詞的表現手法。作品廣為大眾喜愛以至于當時人言“凡有井水飲處，即能歌柳詞”。

其后，蘇軾又對宋詞進行徹底的革新，他創立豪放派，擴大詞的選材范圍，為后來的南宋愛國詞奠定基礎。周邦彥是格律派的始祖，其后的女詞人李清照也屬此列。在靖康之難后，憂患意識使得豪放派占據詞的統治地位。其中以辛棄疾為大成。此外，宋代“說話”(評書)非常流行，說話的內容就是話本。最著名的話本有《三國志平話》、《新編五代史平話》、《大唐三藏取經詩話》、《大宋宣和遺事》等;一些明清白話小說也是根據宋朝的話本改編。