劉基好學(xué)敏求，聰慧過(guò)人，由父親啟蒙識(shí)字，十分好學(xué)。閱讀速度極快，據(jù)說(shuō)“讀書(shū)能一目十行”。12歲考中秀才，鄉(xiāng)間父老皆稱其為“神童”。泰定元年(1324年)，十四歲的劉基入郡庠(即府學(xué))讀書(shū)。他從師習(xí)春秋經(jīng)。這是一部隱晦奧澀、言簡(jiǎn)義深的儒家經(jīng)典，很難讀懂，尤其初學(xué)童生一般只是捧書(shū)誦讀，不解其意。劉基卻不同，他不僅默讀兩遍便能背誦如流，而且還能根據(jù)文義，發(fā)微闡幽，言前人所未言。

老師見(jiàn)此大為驚訝，以為他曾經(jīng)讀過(guò)，便又試了其他幾段文字，劉基都能過(guò)目而識(shí)其要。老師十分佩服，暗中稱道“真是奇才，將來(lái)一定不是個(gè)平常之輩！”一部春秋經(jīng)，劉基沒(méi)花多少工夫就學(xué)完了。泰定四年(1327年)，劉基十七歲，他離開(kāi)府學(xué)，師從處州名士鄭復(fù)初學(xué)程朱理學(xué)，接受儒家通經(jīng)致用的教育。鄭復(fù)初在一次拜訪中對(duì)劉基的父親贊揚(yáng)說(shuō)：“您的祖先積德深厚，庇陰了后代子孫;這個(gè)孩子如此出眾，將來(lái)一定能光大你家的門楣?！?/p>

劉基博覽群書(shū)，諸子百家無(wú)一不窺，尤其對(duì)天文地理、兵法數(shù)學(xué)，更有特殊愛(ài)好，潛心鉆研揣摩，十分精通。有一次，探訪程朱理學(xué)故里---徽州，得知歙縣南鄉(xiāng)的六甲覆船山有一本《六甲天書(shū)》，便探秘覆船山(主峰擱船尖)。

原來(lái)這里隱藏了一個(gè)完整的明教社會(huì)，不僅找到了《奇門遁甲》而且還結(jié)識(shí)了一大批明教圣者，劉基的虛心好學(xué)和出眾才智，使他在這里學(xué)就和掌握了豐富的奇門斗數(shù)知識(shí)，回家后就在家鄉(xiāng)出了名，大家都說(shuō)他有魏征(唐)、諸葛孔明(三國(guó)·蜀)之才。

元統(tǒng)元年(1333年)二十三歲的劉基赴元朝京城大都(今北京)參加會(huì)試，一舉考中進(jìn)士，從此他便步入坎坷曲折、跌宕起伏的仕途生涯。