往世書(Purana，也譯為宇宙古史)是一類古印度文獻(xiàn)的總稱，被認(rèn)為是古代的史籍，也是印度的古圣典，是古代歷史、傳說、神話、故事的匯集。這類文獻(xiàn)覆蓋的內(nèi)容非常廣泛，包括宇宙論、神譜、帝王世系和宗教活動。許多往世書都包含豐富的宗教和哲學(xué)理論。這些書主要歌頌毗濕奴、濕婆神和大梵天，它們都出于同一作者毗耶娑(廣博仙人)之手，用梵語寫成文。

往世書和印度的大史詩一樣以寫歷史為主，兼有百科全書性質(zhì)，除上古的歷史之外，還包括法律、醫(yī)學(xué)、詩律、修辭學(xué)等方面。往世書共有18部，篇幅長短不一，直至現(xiàn)代還流傳很廣的是幾部主要的往世書。它們通常為詩歌體，以問答的形式寫成;其基本內(nèi)容經(jīng)常是不同人物聯(lián)系起來的一些故事。

根據(jù)蓮花往世書，這18部往世書可分成是三類往世書是：

·憂往世書(主要敬梵天)：1.《梵卵往世書》(BrahmaPurana);2.《梵天往世書》(BrahmāndaPurana);3.《梵轉(zhuǎn)往世書》(BrahmaVaivartaPurana);4.《摩根德耶往世書》(MārkandeyaPurana)(包括重要的女神頌);5.《未來往世書》(BhavishyaPurana);6.《侏儒往世書》(VāmanaPurana);

·暗往世書(主要敬濕婆)：1.《濕婆往世書》(ShivaPurana);2.《風(fēng)神往世書》(《伐由往世書》)(Vāyupurana);3.《林伽往世書》(LingaPurana);4.《室犍陀往世書》(《斯刊達(dá)往世書》)(SkandaPurana)81，000頌;5.《火神往世書》(《阿耆尼往世書》)(AgniPurana);6.《魚往世書》(MatsyaPurana);7.《龜往世書》(Kūrmapurana)。

·喜往世書(主要敬毗濕奴)：1.《毗濕奴往世書》(VishnuPurana)(Shreemadbhagawat)，是主要經(jīng)典;2.《薄伽梵往世書》(BhagavataPurana);是現(xiàn)代流行最廣的一部往世書;3.《那羅陀往世書》(NāradeyaPurana);4.《大鵬往世書》(GarudaPurana);5.《蓮花往世書》(《帕德瑪·往世書》)PadmaPurana;6.《野豬往世書》(VarahaPurana)。

以下往世書作為18部小往世書(Upa-Puranas)，名錄有：常童往世書，那羅辛訶往世書，那羅底耶往世書，濕婆-拉訶室耶往世書，敝衣往世書，猴色往世書，摩奴往世書，奧舍那娑往世書，蘇利耶往世書，時間往世書，喜者往世書，摧毀者往世書，伐樓拿往世書，極裕往世書，阿底德耶往世書，善波往世書，大自在天往世書，女神薄伽梵往世書(Devi-Bhagavata)。

《女神薄伽梵往世書》，“Devi”意為女神，這是一部崇拜女神杜爾嘎的著作。由于杜爾嘎是印度人的中心崇拜對象，這部往世書也就成為基本典籍。

《毗濕奴往世書》分為6部分，從中曲折反映了古代印度社會的面貌。第1部分?jǐn)⑹鍪澜缙鹪矗缓髷⑹鐾醭老怠５?部分?jǐn)⑹鋈兆搴驮伦宓臍v史傳說。第5部分著重介紹大神毗濕奴(遍入天)的化身黑天的身世和業(yè)績。第6部分寫到末世和世界的毀滅。全書的主旨是頌揚(yáng)大神毗濕奴，宣傳信仰毗濕奴可以得救。

《薄伽梵往世書》主要描述大神毗濕奴多次下凡救世，化身為魚，為豬，為半人半獅的怪物，或?yàn)椤读_摩衍那》中的主角羅摩，或?yàn)椤赌υX婆羅多》中的英雄黑天，甚至化為佛教的教祖佛陀。第10篇描寫黑天的故事，也見之于《訶利世系》和《毗濕奴往世書》。