歷史上有很多民族曾經叱咤風云的民族輝煌一過，它們就逐漸湮沒在歷史長河中，甚至蹤影皆無。契丹族就是這樣一個民族。

自契丹族領袖耶律阿保機于916年建立遼朝至1125年遼亡，200多年間，契丹的鐵騎縱橫于北中國，建立了一個與北宋相抗衡的龐大帝國。1125年遼被金滅亡后，其殘余力量仍在耶律大石的統率下，遠征中亞，建立了史稱為西遼(穆斯林和西方史書稱之為“哈喇契丹”)的王朝，統治中亞地區達90余年，直至1218年被蒙古所滅。

西遷的契丹人只是很少一部，并在西遼滅亡之后逐漸融合于當地的民族。金朝統治下的契丹人中的一部分被迫南遷，后逐漸漢化，到元代成為漢人中的一員。

大部分契丹人仍留居長城以北，這些契丹人后來大都與女真、高麗、蒙古族融合，相當一部分隨著蒙古大軍的四處征討而分散到全國各地。這樣，契丹作為一個民族，到元代中后期就已經不存在了。

那么，今天是否還存在著契丹族的后裔呢？這個問題很早就引起了人們的關注。尤其是新中國成立后隨著民族大調查的進行，這一問題首先以達斡爾族的族源問題出現在人們的面前，后來，云南契丹后裔的問題也引起廣泛的關注。

到了20世紀90年代，由于運用了DNA檢測技術，最終使這一問題得以解決。傅樂煥先生采取慎重態度，認為當時所得資料難以肯定達斡爾族究竟是契丹后裔還是蒙古族的分支；而陳述先生則力主達斡爾族為契丹后裔，并發表了系列文章闡述自己的看法。確實，達斡爾族的傳說、語言、習俗等，與契丹族有著很深的淵源關系。

另有文獻記載，遼亡后，曾有一部分契丹遺民在庫烈兒的率領下向北遷徙，今黑龍江根河以北仍有庫烈兒山，直到明末清初，根河一帶的達斡爾族酋長根鐵木兒還被通古斯人稱為契丹酋長，而達斡爾族一直供奉的本族菩薩也名為庫烈佛。

由此，我們可以推測，達斡爾族是元滅金之后，由留居當地的契丹人逐步發展起來的。”

盡管有很多證據說明達斡爾族是契丹族后裔以及云南契丹后裔的可靠性，但是畢竟還沒有最直接的史料加以證明。在當今科學飛速發展的今天，新技術的出現為解決這一問題提供了手段。

995年，通過相關人群的DNA比對研究契丹后裔的去向。通過DNA檢測后，得出了結論：契丹族與達斡爾族有非常親近的遺傳關系，也就是說達斡爾族就是契丹族的后裔；而云南“本人”與達斡爾族有相似的父系起源，很可能是蒙古軍隊中契丹官兵的后裔。

除了上述得到證實的兩個較大的契丹后裔群體外，在我國各地還分布著一些未經證實的契丹后裔，陳述先生指出：“(天津)寶坻縣有‘耶律各莊’，至今村人多劉姓。從遼朝以來，耶律譯劉。據其世代相傳，其祖先是遼代的一位耶律天慶王，而遼代也確實有天慶年號。至今這些人家仍保留著同姓不婚的習俗。

在河北省豐南市稻地鎮有一些肖姓人家，據其先輩傳說，該肖姓是蕭太后的后代，而稻地是蕭太后種稻米的地方。據多方面的推測，稻地鎮的“肖”姓也很可能延續自遼代的“蕭”姓，當然現在還無家譜及其他史料(如碑刻和墓志等)可考。