中國(guó)歷史上第一個(gè)皇帝，大家都知道，是秦始皇，中國(guó)第一位太后是羋月，也沒啥爭(zhēng)議。但是第一位皇后是劉邦的老婆呂后，可能知之者不多;而怎么會(huì)是她，恐怕知道的更少。

話說秦始皇一統(tǒng)天下之前，但凡天子皆稱王，至于天子的老婆呢，周朝以前，一概稱妃。周天子為王時(shí)，正妻稱后。王有一后、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一女御。

到了秦始皇統(tǒng)一六國(guó)之后，秦王把所有的“王”都變作了階下囚，就覺得“王”這個(gè)稱呼有點(diǎn)小了，據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》記載，他在滅掉齊國(guó)之后，于公元前221年頒令“議帝號(hào)”，文人公知紛紛出籠，詢經(jīng)論典：秦王功業(yè)之大，“自上古未嘗有，五帝所不及”。那就再往上溯，三皇：天皇、地皇、泰皇，泰皇為最，那就叫泰皇吧。要說這文人太過迂腐，只知引經(jīng)據(jù)典，買弄學(xué)識(shí)，卻不知突破，不求創(chuàng)新。秦王自不以為然，現(xiàn)成的東西缺乏刺激;于是，他大筆一揮，去“泰”著“皇”，采上古“帝”號(hào)，號(hào)曰“皇帝”。

或許他心中早有所屬，只不過拿這些天下文人尋開心，總之隨即頒制：“朕聞太古有號(hào)毋謚，中古有號(hào)，死而以行為謚。如此，則子議父，臣議君也，甚無(wú)謂，朕弗取焉。自今已來，除謚法。朕為始皇帝。后世以計(jì)數(shù)，二世三世至于萬(wàn)世，傳之無(wú)窮?！狈g成今文就是：古往今來總是死后兒孫定謚號(hào)，太被動(dòng)，我自己定;不惟如此，連子孫后代的一并定了，個(gè)十百千萬(wàn)，數(shù)吧，孫子。

我們不能不佩服始皇帝英明，盡管他呱呱墜地，便是趙國(guó)人質(zhì)。這也注定了他對(duì)邯鄲的仇恨，因?yàn)槌錾亓糁麩o(wú)以名狀的屈辱，刻骨銘心的仇恨，所以王翦滅趙國(guó)時(shí)他親臨邯鄲，凡與母家有仇有怨的，一坑埋下，留給史學(xué)家詛咒他的話柄，以至他死后秦將章邯的邯鄲屠城也記在了他的名下。

那么有人說了，秦始皇的發(fā)妻該是皇后的No 1呀？再說還有秦二世呢，怎么也輪不到她呂后呀！這咱得從后妃制度談起。

秦始皇改天子為皇帝，并制定皇帝的正妻為皇后的后妃制度。但是秦始皇接受韓非的思想，為不使皇權(quán)旁落，既未冊(cè)立皇后，亦未冊(cè)立太子。因此秦始皇稱帝后，本應(yīng)稱做皇后的，未冊(cè)立，或稱王后或稱夫人。因?yàn)楹箦Q夫人;只是夫人又分美人、良人、八子、七子、長(zhǎng)使、少使。對(duì)于秦始皇廢除封建而立郡縣，以致“父兄有天下，而子弟為匹夫”，呂思勉是有看法的，這是后話不提。但秦始皇此舉卻給呂后留下了千古機(jī)遇。

楚漢爭(zhēng)霸時(shí)，劉邦在屢戰(zhàn)屢敗、屢敗屢戰(zhàn)中，終于磨滅了項(xiàng)羽的血性，于漢五年二月甲午日，在汜水之陽(yáng)臨時(shí)堆起的土臺(tái)上就職皇帝，同時(shí)冊(cè)封皇后、太子。那太子就是曾被他數(shù)番遺棄的嫡長(zhǎng)子劉盈，那皇后便是丟棄楚營(yíng)近三載的結(jié)發(fā)之妻呂雉。

秦始皇制定了皇帝的正妻為皇后的后妃制度，但較完備的后妃制度和等級(jí)劃分直到漢朝才實(shí)際執(zhí)行。《漢書·高帝紀(jì)下》有云：“尊王后曰皇后，太子曰皇太子。”

——所以中國(guó)歷史上第一位皇后是呂后。