象棋起源于中國。 英國著名學者李約瑟博士在其所著《中國科學文化史》中明確提出，象棋是中國人的創造。他詳盡地分析了中國古代游戲－六博與天文、象術、數學的關系，他說：“只有在中國，陰陽理論的盛行促使象棋雛形的產生，帶有天文性質的占卜術得以發明，繼而發展成帶有軍事含義的一種游戲。”接著陸續有蘇聯學者發表文章，批駁印度起源說。1972年南斯拉夫歷史學家比吉夫的專著《象棋－宇宙的象征》斷定象棋首先出現在公元569年的中國（象戲），然后才逐漸傳播開來。

現代的象棋型式，到宋代方才制定。宋代的理學家程顥有一首詠象棋的詩說：“大都博奕皆戲劇，象戲翻能學用兵。車馬尚存周戲法，偏神兼備漢官名。中軍八面將軍重，河外尖斜步卒輕，卻憑紋愁聊自笑，雄如劉項亦閑爭。”他詩中還沒提到炮，炮這兵種，是最后加入的，當然是要在中國人發明了火藥火器之后，才反映在象棋上。

然而古人對象棋也有很多經驗，比如一些口訣：

入門訣

馬走日，象走田，卒子一去不回還；車是一桿槍，炮是隔山箭，老將老士不出院。

當頭炮訣

起炮在中宮，比諸局較雄，馬常守中卒，士上將防空，象要車相護，卒宜左右攻，若將炮臨敵，馬出渡河從。

士角炮訣

炮向士角安，車行二路前，過河車炮上，炮又馬相連，車先圖士象，馬將炮向前，敵人輕不守，捉將有保難。

飛炮訣

炮起邊塞上，翻卒勢如飛，橫并當頭妙，沖前落角宜，乘虛士可得，有隙象先圖，夾輔須車力，縱橫馬亦奇。

象局訣

象局勢常安，中宮士必鴛，車先河上立，馬在后遮攔，象眼深防塞，中心卒莫前，勢成方動炮，破敵兩岸邊。

破象局訣

一炮在中宮，鴛鴦馬去攻，一車河上力，中卒向前沖，引車塞象眼，炮在后相從，一馬換二象，其勢必英雄。

象棋譜式

將軍不離九宮內，士止相隨不出官。

象飛四方營四角，馬行一步一尖沖。

炮須隔子打一子，車行直路任西東。

唯卒只能行一步，過河橫進退無蹤。

宜用心機

象棋易學最難精，妙著神機自巧生。

得勢舍車方有益，失先棄子必無成。

他強己弱須兼守，彼弱吾強可橫行。

更熟此書胸臆內，管教到處有芳名

中炮局

起炮在中宮，觀棋氣象雄。

馬常守中卒，士上將防空。

象要車相附，卒宜左右攻。

居將炮車敵，馬出渡河容。

士相局勢

炮向士角安，車行兩路前。

過河車炮上，炮在后為先。

集車拿士相，仍教炮向前。

敵人輕不守，捉將不為難。

飛炮局勢

炮車邊塞上，臨陣勢如飛。

虛隙井圖象，沖前敵勢危。

絕敵尋先子，無語自沉吟。

車將車破敵，變化少人知。

象局勢

象局勢能安，行車出兩邊。

車先河上立，馬在后遮攔。

炮急常行動，上士必相圓。

象眼深防塞，中心卒莫行。

勢成方動炮，攻敵兩河邊。

勸君依此訣，捉將有何難。

破車勢

一車在中營，鴛鴦馬上攻。

一車河上立，中卒向前沖。

引車塞象眼，炮在后相從。

勝宜得先

得子得先名得勝，得子失先卻是輸。

車前馬后須相應，進退應須要付車。

總之，象棋下法包羅萬象，想要成為高手就要看經驗了！