曹操是三國乃至整個中國歷史上的牛人，后人評價曹操是奸雄也好，是英雄也罷，都無損于曹操的偉大。而曹操之所以能夠成為曹操，和他的父親曹嵩密不可分。

曹嵩本姓夏侯，是漢桓帝時期中常侍曹騰的養子。做太監的兒子，有好處也有壞處。好處是可以仰仗太監的權勢，尤其是曹騰可不是普通的太監，他是侍奉四位皇帝，一直都倍受信任的中常侍，還被封為費亭侯，之后又被任命為大長秋，成為僅次于宰相的高官，可謂貴及人臣。不過，作為太監的養子，也常常會被人譏諷，像后來袁紹就諷刺曹操是“贅閹遺丑”，是太監的后代，罵得挺惡毒的?？墒遣茯v不是一般的太監，曹嵩也不是一般的父親，他們都給曹操樹立起一個愛才重賢的榜樣。

曹騰和司馬遷不同。當初任安希望司馬遷為自己求情，司馬遷婉拒，表示自己身為一個刑余之人，根本沒有資格推薦賢才，像藺相如就常被人嘲笑是宦者令繆賢的門人，司馬相如也被人嘲笑是通過養狗太監楊得意的薦舉才受到重用。可是曹騰一生都在不斷的推舉一些賢能。像陳留虞放、邊韶、南陽延固、張溫、弘農張奐、潁川堂谿典等，都成為當時的名臣。即便有位益州刺史種暠彈劾曹騰和外官勾結，圖謀不軌，曹騰也不以為意，還經常向皇帝稱贊種暠，讓種暠非常感動。

而曹騰對賢人的尊重直接影響到曹嵩。趙咨擔任敦煌太守時，曾經舉薦曹嵩為孝廉，曹嵩對此一直心懷感恩。后來趙咨被任命為東海相，從家鄉前往赴任，途徑滎陽。當時曹嵩擔任滎陽令，在路邊迎候趙咨，可是趙咨卻并沒有停留，曹嵩一直追他到長亭，望著車輛過后的塵土，曹嵩對自己的主簿說：“趙君名重天下，現在經過我的縣界，我卻沒有拜謁，必定會讓天下人恥笑?！庇谑遣茚詠G掉官職，一直追到東海，拜見趙咨之后，才回到家鄉。

后來，曹操禮賢下士，有大海一樣的胸襟，讓無數賢人為他肝腦涂地，前后驅馳。許攸何等狂傲，當曹操知道許攸來臨，連鞋子也不穿，光腳迎接;張繡數敗曹操，一旦歸降，曹操主動和張繡握手，封官晉爵;即便是陳琳，對曹操進行惡毒的人身攻擊，曹操也付之一笑，并不介意。《短歌行》詩云：“山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。”曹操的愛才重賢正是祖父、父親一脈傳承。