韓國姓氏的貧乏和少數姓氏的集中，與朝鮮半島漫長的封建歷史及其與中國和日本的復雜關系有關。

公元五世紀時韓國貴族開始借鑒儒家的命名方式，使用漢字姓氏，平民沒有取名的權利。當時，中國是朝鮮最仰慕的國家，朝鮮貴族喜歡挑選那些能表現他們祖先是中國人的姓氏。

如，韓國現任總統名叫樸槿惠，前任總統叫李明博。20世紀90年代，韓國的領導人是金大中和金泳三。當然在鄰國朝鮮，掌權60余年的家族也姓金——金正恩、金正日和金日成。

發現什么規律了嗎？

朝鮮半島的7500萬人以及散居全球的700萬韓裔人中，金、李和樸三個姓氏大約占了一半。姓金的有約1000萬人，占總人口的五分之一。綜合統計數據顯示，目前韓國正在使用的姓氏不足250個。而日本和荷蘭的姓氏數量都超過10萬。

塔夫斯大學的韓國學助理教授李興允說，新羅時期，采用漢字姓氏的做法在朝鮮貴族中流行起來。“起初，金和樸是主要的皇家姓氏。”他說，“崔氏稍晚才出現。統治時間最長的朝鮮王朝姓李。”十九世紀后期，朝鮮實行改革，廢除嚴格的階級制度，正式的漢字姓氏開始流行于廣大平民之中。當那些長期遭受壓迫、無名無姓的普通百姓，獲得了選擇姓氏的“特權”時，他們挑選了金和李這種高貴的姓氏。

1910年，日本吞并朝鮮半島，朝鮮王朝滅亡，大部分朝鮮人都有了姓氏。人類學家金永恩說：“在嚴格的社會等級制度下，有影響力的家族成員才能被尊重。中低階層通過改用高貴的姓氏，來掩飾自己的平民背景。”

金永恩估計，超過130個朝鮮姓氏來自中國。盡管金氏和李氏不斷壯大，同樣姓金的人不一定有血緣關系，因為他們還按照祖籍劃分為不同的姓氏區域，例如“慶州金氏”和“金海金氏”。

有趣的是，朝鮮法律曾長期禁止同姓男女結婚，這禁令天已不復存在。“現實生活中，具有相同姓氏和祖籍的人不能結婚。”李興允說。朝鮮婦女結婚后并不強制冠夫姓，但孩子必須隨父姓。李興允認為，這并不意味著朝鮮妻子比西方冠夫姓的妻子享有更多的權利。“一旦結婚生子后，她將被稱為‘金夫人’，或‘ 某某的母親’。換句話說，她們的身份已經過渡到妻子或母親。”

家族身份在社會經濟和政治方面起到了至關重要作用，不斷加強宗族團結和氏族成員之間的合作。例如，競選政治職位的人可以依靠宗親會的支持。

據韓國政府透露，加入韓國國籍的外國人中，金、李、樸、崔仍是最受歡迎的姓氏。“姓氏中隱藏的榮耀感在當今韓國仍然產生共鳴。”李興允說，隨著一系列金氏和樸氏運動員和演藝人員的崛起，“他們的姓氏依然是高尚血統的代表”。