乞丐們身處社會(huì)最底層，為了在長(zhǎng)期行乞中維持生計(jì)，他們走到一起，結(jié)成了自己的組織——丐幫。丐幫最早出現(xiàn)在城市經(jīng)濟(jì)繁榮的兩宋時(shí)期，孟元老《東京夢(mèng)華錄》中記錄說(shuō)：“至于乞丐者亦有規(guī)格，稍有懈怠，眾所不容”。經(jīng)過(guò)元、明發(fā)展，到清朝、民初達(dá)到鼎盛。三百六十行，各行各業(yè)都有自己的祖師爺，丐幫也不例外。被丐幫弟子尊為祖師爺?shù)挠蟹兜?、朱元璋、武松、秦瓊、伍子胥等，其中范丹是最具“神威”的一個(gè)，因?yàn)榭桌戏蜃拥拿褪撬鹊摹?/p>

說(shuō)到丐幫，不能不說(shuō)打狗棒，關(guān)于這打狗棒的由來(lái)，有個(gè)說(shuō)法：京師丐首使用的桿子相傳是從朱元璋一代代傳下來(lái)的。當(dāng)年朱元璋落魄江湖，沿街乞討，曾被兩個(gè)乞丐接濟(jì)食物。朱元璋平定四海，不忘二丐昔日恩情，就下令尋找他們，召入皇宮封賞。二丐謝絕為官，朱元璋就賜他們各持一根一尺長(zhǎng)的木棒，棒上纏布，垂有穗，一色黃，一色藍(lán)，賜名曰：“桿”。后來(lái)這桿子就成了丐首權(quán)威的信物。

桿子通常要漆成紅色，外面再套上紅色的絲綢袋，高高懸掛在幫主家中或幫眾據(jù)點(diǎn)最顯眼的地方。新幫主繼任都要沖著祖師爺畫像和這根棍子行磕頭大禮；有新的乞丐入伙，也要先對(duì)棍子磕頭。因?yàn)闂U子不便攜帶，有時(shí)丐首就以一根極粗極長(zhǎng)的旱煙管代行其權(quán)威?；蛟S因?yàn)閭髡f(shuō)中的桿子有黃、藍(lán)兩種，后來(lái)北京丐幫的兩大派也就各自以此得名了。“黃桿子”是“屌絲”中的“高富帥”，成員大都是落魄的八旗子弟。作為幫主的“丐首”，無(wú)不是王公貝勒級(jí)別的人物。這些人平時(shí)不會(huì)上街討飯，只在春節(jié)、端午和中秋出來(lái)向商鋪乞討。

貴族就是乞討，也有一套莊重的規(guī)矩。他們常是兩人同行，一人唱曲，一個(gè)敲鼓板。這時(shí)候有經(jīng)驗(yàn)的掌柜就要跑出店來(lái)，先把手略微舉過(guò)頭頂，再將錢幣放到鼓板上。店家必須在乞討者唱完第五句前，完成前述程序，且施舍不能少于五枚大錢。按規(guī)矩給了錢，則一切罷了，如果不然，那么掌柜的麻煩就來(lái)了。第二天來(lái)四個(gè)人，第三天來(lái)八個(gè)人，人數(shù)每天翻倍，在店鋪門口從早上呆到晚上，不言不語(yǔ)，只圍觀不說(shuō)話，但店主的生意當(dāng)然是沒(méi)法做了。這時(shí)店主人出來(lái)求饒，那就不是幾枚大錢就能打發(fā)的了，不給這些落魄貴族們個(gè)幾千上萬(wàn)，就別想正常做買賣了。那些普通乞丐組成的“藍(lán)桿子”就不能如此公開(kāi)地橫行霸道了。

因?yàn)橹袊?guó)地域廣大，如小說(shuō)中那樣建立統(tǒng)一的丐幫組織顯然是不可能的，所以真實(shí)的乞丐組織都是有地域性的。如湖北的“羅筐會(huì)”、江西的“邊錢會(huì)”、 貴州的“孝義會(huì)”、 湖南的“紅黑會(huì)”等等，名號(hào)各不相同。山東、河南等地的“窮家行”，乞丐自稱“萬(wàn)年窮”，又自稱“理情行”，意思是講究事理人情的幫派。窮家行內(nèi)的正宗是 “死捻子”，就是普通的叫花子，又細(xì)分為韓門、齊門、郭門三個(gè)支系。死捻子內(nèi)又分為“花搭子”、“武搭子”和“叫街”三類。所謂“花搭子”是通過(guò)賣藝乞討，如唱數(shù)來(lái)寶、砸?？韫?、打竹板等。“武搭子”是苦討，“叫街”的是殘疾的乞丐。