中國(guó)古代顏色分為正色和間色 紫色曾是卑賤之色
“大紅大紫”和“紅得發(fā)紫”都是比喻人生顯赫如日中天，那么為什么不用別的顏色來(lái)形容，而非要用紅色和紫色呢？這跟中國(guó)古代對(duì)顏色的定義以及官服制度密切相關(guān)。
中國(guó)古代把顏色分為正色和間色兩種，正色是指青、赤、黃、白、黑5種純正的顏色，間色是指紺(紅青色)、紅(淺紅色)、縹(淡青色)、紫、流黃(褐黃色)5種正色混合而成的顏色。正色和間色成為明貴賤、辨等級(jí)的工具，絲毫不得混用，比如孔子曾說(shuō)“紅紫不以為褻服”，不能用紅色或者紫色的布做家居時(shí)的便服。
作為間色的紫色本來(lái)是卑賤之色，《釋名·釋采帛》：“紫，疵也，非正色，五色之疵瑕，以惑人者也。 ”但是，春秋第一霸主齊桓公偏偏喜歡紫色。
據(jù) 《韓非子·外儲(chǔ)說(shuō)左上》記載：“齊桓公好服紫，一國(guó)盡服紫。當(dāng)是時(shí)也，五素不得一紫。”正所謂上有所好，下必甚焉，以至于當(dāng)時(shí)5匹生絹也買(mǎi)不到一匹紫色布。
齊桓公看到這種現(xiàn)象十分擔(dān)心，于是管仲勸他不要再穿紫衣，“三日，境內(nèi)莫衣紫也”。
然而，齊桓公始創(chuàng)的這個(gè)傳統(tǒng)卻流傳了下來(lái)，南北朝時(shí)期創(chuàng)立了五等官服制度：朱、紫、緋(深紅色)、綠、青。以唐代為例，三品以上穿紫色官服，四品著深緋色，五品著淺緋色，六品著深綠色，七品著淺綠色，八品著深青色，九品著淺青色。
武則天當(dāng)政時(shí)期，有一個(gè)叫傅游藝的官員擅長(zhǎng)拍馬屁，一年之間自青而綠而朱而紫，時(shí)人號(hào)為“四時(shí)仕宦”。而白居易的著名詩(shī)句“江州司馬青衫濕”，被貶官后的詩(shī)人只有穿“青衫”的資格。
“朱”是正色，“紅”是間色，但隨著時(shí)間的推移，人們用“紅”取代了“朱”，由“大紅”而“大紫”，比喻官位升遷，“紅得發(fā)紫”也是同樣意思。
