宋人往往把中央監(jiān)察系統(tǒng)的臺(tái)諫，與君權(quán)、相權(quán)三者并舉。《宋史》上便說，宋之立國(guó)，元?dú)庠谂_(tái)諫。朝廷有大政事，臺(tái)諫可以否決；君主有過失，臺(tái)諫可加制止；百官犯錯(cuò)誤，臺(tái)諫可以給予批評(píng)彈劾。宋代的臺(tái)諫在選任、回避、言事、監(jiān)控等方面都形成了完備的制度。比如在選任制度上，確立了侍從薦舉、宰相不預(yù)、君主親擢的遴選原則及相應(yīng)程序。風(fēng)聞言事原則、公文關(guān)報(bào)制度、取索公事規(guī)定和出巡采訪途徑等的制度化，能確保臺(tái)諫監(jiān)察的信息可信度。臺(tái)諫對(duì)君權(quán)與相權(quán)都享有獨(dú)立的監(jiān)察特許權(quán)。這套制度從理論上分析，其合理性、系統(tǒng)性、嚴(yán)密性都是十分顯著的，其在實(shí)際運(yùn)轉(zhuǎn)上也確實(shí)發(fā)揮過作用。但是在專制體制下，這種作用是極其有限的，而它在操作過程中的變異所帶來的副作用也不小。

其實(shí)設(shè)臺(tái)諫，是君主加強(qiáng)皇權(quán)控制的手段，與現(xiàn)代西方之三權(quán)分立大相徑庭。宋代相權(quán)范圍大大縮小。軍事由樞密裁奪。唐代宗時(shí)設(shè)樞密一職，權(quán)力雖已相當(dāng)大，但特以宦官擔(dān)任，非朝廷正職。五代用武人，權(quán)同宰相。宋代因襲，文事任宰相，武事任樞密。太宗伐遼，一日六召樞密院計(jì)議，而宰相不知。唐代設(shè)戶部司、鹽鐵司、度支司管財(cái)政，由宰相兼管。宋初襲唐制，后三司逐漸脫離相權(quán)而獨(dú)立。王安石改革時(shí)，很想收這個(gè)權(quán)，創(chuàng)立三司條例司，以整頓全國(guó)財(cái)政，但不久廢去。兵財(cái)之外，于用人上，宰相之權(quán)也幾失落。太宗用趙普謀，置考課院，后改審官院，設(shè)審官選人。審官多由皇帝近臣任之，皇帝本人也常親自去當(dāng)考官，宰相不得與聞。蘇軾寫過一篇《上神宗皇帝書》，可謂慷慨激昂。但對(duì)當(dāng)時(shí)的臺(tái)諫之風(fēng)心悸不已。他說，自秦漢設(shè)諫議大夫以來，數(shù)百人諫諍而死。但太祖建隆以來，未嘗加罪一人。縱有薄責(zé)，不久又提升了。因?yàn)闆]有人敢重諫君主，朝政上的事只問罪宰相。所以有人諷刺說，仁宗之世，宰相只奉行臺(tái)諫之旨。蘇軾在文章最后說，陛下是寬容的，我說這些話，只怕招來眾多的譏刺，加我以危法。但我死而不辭，唯恐天下以我為戒，不敢說話了。我上此書，遲疑了一個(gè)月，寫成后毀之再三，最后才冒死獻(xiàn)上的。

秦漢諫議大夫無定員，多至數(shù)十人，不在中樞領(lǐng)導(dǎo)核心。隋唐則移入門下省、中書省，稱給事中、諫議大夫、拾遺、補(bǔ)闕、司諫、正言等，為宰相僚屬。其功能主要是對(duì)天子進(jìn)行監(jiān)督。唐太宗召宰相入朝議大事，諫官隨之。宋代廢唐制，統(tǒng)治中心只內(nèi)置執(zhí)政的中書和管軍事的樞密兩府。臺(tái)諫便脫離宰相獨(dú)立出去。真宗天禧時(shí)置諫院。仁宗慶歷時(shí)規(guī)定諫官不得用宰相大臣所薦之人，臺(tái)諫權(quán)勢(shì)擴(kuò)張，幾與宰相等。而臺(tái)諫的功能與前朝相比已有質(zhì)的變化，即變諫君為諫相。這給宰相施政帶來很大麻煩。每實(shí)行一事，施行不久，便有許多人說得失，尋廢去。再行新措，復(fù)又如前。君主莫之適從，老百姓更無法執(zhí)行。主意辦法太多，朝令夕改，沒法真正做成一件好事。

仁宗時(shí)有歷史上著名的“慶歷黨爭(zhēng)”。當(dāng)時(shí)不惟臺(tái)諫，幾乎所有朝臣都興此道。呂夷簡(jiǎn)任宰相，范仲淹諫其進(jìn)用多出其門。呂夷簡(jiǎn)斥范仲淹越職言事，離間君臣，引用朋黨，使其落職。許多人為之再三說情，仁宗卻說，這么多人稱薦他，有朋黨之嫌，下詔誡之。歐陽修等人任諫官后，又再三陳述廣開言路的道理，并為朋黨之說辯護(hù)。呂夷簡(jiǎn)后來落職。歐陽修專門寫了一篇《朋黨論》，為范仲淹心生開脫。范仲淹任參知政事，與賢相富弼鼎力革除憑世襲、資歷任官的資蔭、磨勘等任官辦法，得罪了不少人。大臣石介奏記于富弼，夏竦對(duì)石介有怨，又想搞垮富弼和范仲淹，便讓女奴偷偷學(xué)石介的字，偽造石介為富弼撰廢帝的詔書，然后謗訕于仁宗。仁宗雖不信，但富弼與范仲淹心生恐懼，自請(qǐng)出邊任宣撫使。杜衍任宰相，力裁那些投機(jī)之徒，凡他們的上書，都要積到十多封了，才給皇帝看，有的干脆不奏。那些小人怨恨他，便想辦法造謠革他的職。結(jié)果杜衍只當(dāng)了120天宰相。杜衍的女婿蘇舜欽，寫得一手好文章，議論侵權(quán)貴。還有個(gè)集賢校理王益柔，曾于席上戲作《傲歌》。御史中丞王拱辰以二人皆范仲淹所薦，便諷劾他們，以累范仲淹。范仲淹、富弼果被再貶。有人評(píng)斷說，仁宗英明，又急于圖治，而富、范卻陷于讒言而不得志。為什么呢？古時(shí)候君王立政立事，君臣同心同謀，小人無機(jī)可乘，可果斷行事；而慶歷新政，銳氣有始無終，原因就是君相之間有隙。

對(duì)相權(quán)的控制，必定招來抵制。從北宋末年到南宋，權(quán)相蔡京直至賈似道，都把破壞和操縱臺(tái)諫系統(tǒng)視為擅政的至關(guān)重要的步驟。秦檜弄權(quán)的第一步是“擇人為臺(tái)諫”，韓侂胄干政得手也得力于“惟有用臺(tái)諫”。蔡京、韓侂胄常假借御筆，罷降言官，使臺(tái)諫為其所控制。史彌遠(yuǎn)、賈似道則代諫官擬言章。史彌遠(yuǎn)專政，臺(tái)諫先將言章副本封呈宰相審查，后由宰相交付正本。賈似道弄權(quán)，奏稿干脆由他來擬就。這時(shí)候，諫官的命運(yùn)便不濟(jì)了，忠于職守者或被罷黜或陷重禍，因此許多人因懼怕而失了名節(jié)。秦檜執(zhí)政時(shí)，對(duì)官僚不稱意，臺(tái)諫便探秦檜的意進(jìn)行彈劾，有時(shí)秦檜直接授意讓他們加罪于人。

宋代強(qiáng)化臺(tái)諫制度后，皇帝的權(quán)力更集中，但其決策能力反而變?nèi)酢Ｔ紫嘣诨实鄣牟录珊统嫉淖笥蚁潞茈y做成大事，系命于微薄，干不了幾天就得下臺(tái)，如走馬燈般更迭。一旦君主昏聵無能，被宰相左右，臺(tái)諫又變成十分可怕的殺人工具。