茶稅，即茶葉稅收。自唐德宗建中元年始開征，經過宋朝的進一步發展，元、明、清三代一直沿襲下來。到民國時期，仍然征收著茶稅。新中國成立后，舊茶稅制度廢除，茶葉成為貨物稅——工商稅的一個稅目。1984年10月，工商稅分解為產品稅、增值稅、營業稅和鹽稅以后，茶葉還屬產品稅中的一個征稅范圍。

飲茶在盛唐時期出現了空前的盛況，王公朝士，無不飲者，窮日盡夜，殆成風俗。當時除了四川地區和江南地區茶風日盛外，黃河中下游的廣大地區也是盛行飲茶，大凡交通沿線，隨處都有茶攤、茶鋪、不分道俗，投錢可飲，十分方便。江南各地的茶則源源北上，舟車相繼，所在山積。不只江南和江北產茶，中原地區以至黃河之北也出產名茶了。

這時，有一位皇帝在大臣們的議論中，看到了茶已與鹽、鐵一樣為百姓日常所需，有利可圖，便開始了我國歷史上的第一次茶稅征收。這位皇帝就是唐德宗李適。

唐德宗李適(742年-805年)是唐朝第十代皇帝。大歷十四年(779)唐代宗李豫死，李適即位。在即位之初，唐德宗就頗思勵精圖治。當時安史之亂平定后不久，天下依然紛亂，朝廷勢弱。為了改變這一局勢，必須強兵強政，加強中央集權。唐德宗宣布廢除租庸調制及一切苛雜，實行兩稅法，按戶等征居人之稅，按土地征田畝之稅，每年夏秋兩征。這一新稅制適應了土地集中、貧富不均的情況，具有進步意義。

建中四年(783年)，戶部侍郎趙贊敏銳地看到，飲茶的風氣已在百姓中普遍形成，便向德宗提議征收茶稅，十稅其一。德宗很快就采納了這一建議，于這年開始對茶葉征稅，由負責對鹽鐵征稅的鹽鐵轉運使主管茶務。當時除茶之外，還有漆、竹、木等也被列為征稅對象。茶稅之法從此被建立起來，以后歷朝歷代多有修訂，逐漸完善。

唐德宗開始征收茶稅后的次年，由于改元為興元(784年)，大赦天下，大擺“闊氣”，干脆把新開不久的茶稅也免了。直到九年以后的貞元九年(793年)才恢復了茶稅的征收，在產茶的州縣和茶山外商人所經要路設置稅場，每年即得錢四十萬貫，茶稅一舉成為國家的一項重要財政收入。

唐德宗茶稅一征，財源滾滾，卻不知有人因此付出了生命。當時的益昌(今四川昭化)縣令何易于，開征茶稅的詔令下達后，使他陷入了兩難的困境，因為益昌是個窮困之地，不征茶稅這里的百姓已不太活得下去，若要再強征什么茶稅，百姓必定是死路一條。何易于對這首詔令審視再三，便叫一小吏把詔令擱置一邊，不征茶稅。但他們非常清楚，違拒詔令，這是要殺頭的罪！

小吏思慮再三說：“如果我來頂罪被殺頭后，你能否免除被流放之罪？”

何易于卻說：“我既然不以保全自身一命來移害于百姓們，也決不會讓你們來為我替罪。”言罷，他做出了令人決不可想象的舉動：自焚。何易于死后，其上司因平時對他頗為賞識，也就沒有再上本參劾他。這是由茶稅之法引出的第一個死難者。