明治維新，是指19世紀60年代日本在受到西方資本主義工業(yè)文明沖擊的背景下所進行的由上而下、具有資本主義性質(zhì)的全面西化與現(xiàn)代化改革運動。

這次改革始于1868年明治天皇建立新政府，日本政府進行近代化政治改革，建立君主立憲政體。經(jīng)濟上推行“殖產(chǎn)興業(yè)”，學習歐美技術，進行工業(yè)化浪潮，并且提倡“文明開化”、社會生活歐洲化，大力發(fā)展教育等。這次改革使日本成為亞洲第一個走上工業(yè)化道路的國家，躋身于世界強國之列，是日本近代化的開端。

背景

國外：經(jīng)濟：第一次工業(yè)革命完成，資本主義世界市場初步形成。(1840年)

政治：資本主義制度的完善和發(fā)展。

思想文化：自由資本主義的蓬勃發(fā)展，馬克思主義的誕生和發(fā)展。

國際工人運動的不斷發(fā)展。

西方列強加快了殖民擴張的步伐，殖民地半殖民地民族解放運動的發(fā)展(例：1851—1864太平天國運動etc.)

國內(nèi)：幕府專權(幕藩體制、等級制度)，實行閉關鎖國、重農(nóng)抑商等政策阻礙了日本資主義的發(fā)展，幕府政權孕育著危機。

農(nóng)民的反抗斗爭此起彼伏(領導階層：下級武士)

1853年佩里叩關，結束了日本閉關鎖國的狀態(tài)，日本陷入半殖民地的危機中。

倒幕運動的發(fā)展和勝利(獲得明治天皇的支持)。

明治維新內(nèi)容

以天皇為首的新政府，于1868年4月6日發(fā)布具有政治綱領性的《五條誓文》，6月11日公布《政體書》。9月3日天皇下詔將江戶改稱東京。10月23日改年號為明治。1869年5月9日遷都東京。并頒布一系列改革措施：

1869年6月，明治政府強制實行“版籍奉還”、“廢藩置縣”政策，將日本劃分為3府72縣，建立中央集權式的政治體制，且天皇擁有無限權力。

社會體制方面，廢除傳統(tǒng)時代的“士、農(nóng)、工、商”身份制度，將過去的公卿諸侯等貴族改稱為“華族”，大名以下的武士改為“士族”，其他從事農(nóng)工商職業(yè)和賤民一律稱為“平民”;為減輕因“版籍奉還”而連帶的財政負擔，政府通過公債補償形式，逐步收回華族和士族的封建俸祿;此外亦頒布武士《廢刀令》，以及建立戶籍制度基礎的《戶籍法》。

社會文化方面，提倡學習西方社會文化及習慣，翻譯西方著作。歷制上則停用陰歷，改用太陽歷計日(年號除外)。

引進西方近代工業(yè)技術;改革土地制度，廢除原有土地政策，許可土地買賣，實施新的地稅政策;廢除各藩設立的關卡;統(tǒng)一貨幣，并于1882年設立日本銀行(國家的中央銀行);撤消工商業(yè)界的行會制度和壟斷組織，推動工商業(yè)的發(fā)展(殖產(chǎn)興業(yè))。

教育方面，發(fā)展近代資產(chǎn)階級性質(zhì)的義務教育，將全日本劃分為8個大學區(qū)，各設1所大學，下設32個中學區(qū)，各有1間中學，每1中學區(qū)下設210小學區(qū)，每一所小學區(qū)設1所小學，總計全國有8所公立大學，245所中學，53760所小學。教育機關頒布《考育敕語》，灌輸考道、忠君愛國等思想(有人認為此舉用意在于強化最高權力集中式的社會體系，為日后的對外擴張鋪路)。此外亦選派留學生到英、美、法、德等先進國家留學。

軍事方面，改革軍隊編制，陸軍參考德國訓練，海軍參考英國海軍編制;并于1872年頒布征兵令，凡年齡達20歲以上的成年男子一律須服兵役。一般服役3年，及預備役2年，后來一般役及預備役分別增至3年及9年，總計12年。1873年時，作戰(zhàn)部隊動員可達40萬人。此外明治政府亦發(fā)展國營軍事工業(yè);到了明治時代中、后期，軍事預算急劇增加，約占政府經(jīng)費的30%～45%，實行軍國主義，武士道精神。

交通方面，改善各地交通，興建新式鐵路、公路。1872年，第一條鐵路——東京(新橋)至橫濱(櫻木町)間鐵路通車;到了1914年，日本全國鐵路總里程已經(jīng)超過7000公里。

司法方面，仿效西方制度，于1882年訂立法式刑法，于1898年訂立法、德混合式民事法，于1899年訂立美式商法。

宗教方面，基于政治理由，政府大力鼓勵神道教，因為其宣揚忠于天皇的思想，對天皇統(tǒng)治國家有一定的幫助。同時亦容許其它宗教的存在，1873年日本取消基督徒傳教的禁令。

結果

“明治維新”后，日本經(jīng)過20多年的發(fā)展，國力日漸強盛，先后廢除了幕府時代與西方各國簽訂的一系列不平等條約，重新奪回了國家主權，最終進入了近代化。可以說，“明治維新”是日本歷史的轉折點。日本從此走上獨立發(fā)展的道路，并迅速成長為亞洲強國，乃至世界強國。

日本走上強國之路，同時也走向擴張之路。