車裂是古代一種殘酷的死刑，民間稱為五馬分尸。人們認(rèn)為，此刑的執(zhí)行方法，是將受刑人的頭與四肢分別系于五車之上，然后以五馬駕車，同時分馳，將肢體撕裂。我們知道，古人總認(rèn)為“身體發(fā)膚，受之父母”，不容受到殘害或割裂，許多人一旦獲罪，?？嗫喟蟆百p個全尸“，而殺人者一個”賞他個全尸的許諾，已是極大的恩惠。

但這“五馬分尸”，不僅讓人“身首異處”，連四肢都各在一方，難怪一些罪犯想起這一刑名，都會不寒而栗，因為這酷刑不僅讓死者的最后一刻肉體異常痛苦，精神也倍受煎熬。一般情況下，它專用于謀反、篡逆等大逆不道的人。戰(zhàn)國中期的政治家商鞅曾助秦孝公兩次變法，奠定秦國兵強國富的基礎(chǔ)，卻激起舊貴族勢力的憤恨，孝公死后，太子秦惠王上臺，曾被商鞅割去鼻子的公子虔(太子的老師)誣陷商鞅謀反，秦惠王以車裂之刑殺之。秦王贏政時，宦官嫪毐得寵于太后，結(jié)黨營私，又因酒后失言，道出他于太后的關(guān)系，事后自知罪不可赦，便起兵叛亂。秦王對其恨之入骨，逮獲后也處以車裂，夷其三族。此外，東漢末年黃巾起義組織者之一馬元義、隋朝禮部尚書楊玄感等，都死于此刑。

那么，“五馬分尸”之說從何而來呢？有人指出，自漢景帝改革刑法后，景帝以前一些死刑的真相慢慢使人淡忘，最終失傳。一些古書幾經(jīng)后人妄改，如《南燕錄》中有“車裂嵩于東門之外”一句，在《太平御覽》中已被改為“五車裂之”，中華書局的影印本中又成了“以五車裂之”，讀者以今視古，難免產(chǎn)生種種誤解。此外，民間文學(xué)、古典小說對這一刑罰的描繪，起了直接傳播作用，如《東周列國志》說商鞅被“五牛分尸”，這是五馬分尸俗說的近源，什么時候五牛被五馬取代更不可考。

但至少在近代，“五馬說”已廣為流傳，以至于洪秀全將“五馬分尸”刑當(dāng)作太平天國正式刑名頒于天下，這是中國法制史上獨一無二之例。