上古三皇是誰：三皇一指歷史時期，即“三皇時代(公元前？年-公元前3077年)”二為人物合稱，指天皇、地皇、人皇，又稱天皇、地皇、泰皇(指人皇)。神話小說中的三皇是指天皇伏羲、地皇神農、人皇軒轅。民間傳說中的三皇是指羲皇(伏羲)、媧皇(女媧)、農皇(神農)。史學家認為的三皇是指：燧人氏(天皇)、伏羲氏(人皇)、神農氏(地皇)。

起源于民間傳說，其實就是原始社會為人民做出巨大貢獻的群體和個人(例如上古洪荒時代的水災，鯀率領眾人治水)，后來人們為了紀念和懷念這些群體和個人的功績，將他們一一神話，歸類為神祇人物以供奉祭祀，形成了今天我們看到的一個個美麗的民間傳說。

三皇之號，最早見于《周禮·春官·外史》，《史記·秦始皇本紀》秦博士所議“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。”“泰皇”即指“人皇”，其實是說“天皇、地皇皆神祇人物及傳說，惟“人皇”是統治現實社會的真實統治者，所以王綰、馮劫、李斯與秦博士皆曰泰皇最貴。”因為《史記》是記述的中華典史，蓋三皇是口傳歷史，司馬遷沒有載入，故太史公司馬遷在《史記》中未采用從三皇起，而從五帝本紀起，三皇五帝不過是后世一些人為歌功頌德把他們神話。三皇，亦稱醫王，又稱醫神。

道教神靈排位：三清、四御儒教神靈排位：天地祖先(三皇五帝)、圣人(至圣孔子、亞圣孟子、武圣關羽)

中國神話小說及民間傳說中的神靈排位：盤古、三皇、鴻鈞老祖。三清、四御。道教中沒有盤古、鴻鈞老祖。神話小說及民間傳說中，一部分傳說盤古、鴻鈞老祖、元始天尊為同一人。

女媧的地位，有時在三皇之上，有時在三皇之內，有時在三皇之下。據說原因有三：一、神話傳說中女媧化生萬物，地位非常高，在三皇之上;二、傳說中伏羲、女媧既為兄妹又為夫妻，母系氏族的兄妹是父系氏族的表兄妹，中國有表兄妹婚姻的傳統，列入三皇時有時兩個人都選中，有時只選一人作為代表，具在三皇之中;三、尚書在經書中的顯赫地位使得它所宣傳的伏羲、神農、黃帝三皇觀點，因為有黃帝姬軒轅這個最接近歷史史實人物而被大多數人認可，而且女媧所在的是母系社會，之后是父系社會，以男為尊，所以在三皇之下。

《藝文類聚》卷一引徐整《三五歷記紀》：“天數極高，地數極深，盤古極長。后乃有三皇。”《太平御覽》卷七十八引《春秋緯》云：“天皇、地皇、人皇，兄弟九人，分為九州長天下也。”晉王嘉《拾遺記》卷九云：“(頻斯國)有大楓木成林”，“樹東有大石室，可容萬人坐，壁上刻為三皇之像：天皇十三頭，地皇十一頭，人皇九頭，皆龍身。”此蓋神話之三皇。其余說三皇者甚眾，如《尚書大傳》(清朝陳壽祺輯)以燧人、伏羲、神農為三皇;漢班固等編撰《白虎通》以伏羲、神農、燧人或伏羲、神農、祝融為三皇;《春秋緯運斗樞》以伏羲 、神農、女媧為三皇;晉朝皇甫謐《帝王世紀》以伏羲、神農、黃帝為三皇;唐朝司馬貞《史記·補三皇本紀》以伏羲、女媧、神農為三皇，等等。參見“五帝”。三皇指燧人、伏羲、神農，五帝為黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。