明初重臣中第一個(gè)被收拾的是胡惟庸。

胡惟庸，安徽定遠(yuǎn)人。元至正十五年(1355)投奔朱元璋，從最低的元帥府奏參做起，后歷任主簿、知縣、通判、太常寺少卿。洪武三年(1370)，因姻親關(guān)系而受到李善長(zhǎng)的提？，官拜中書(shū)省參知政事，不久代汪洋為中書(shū)省左丞。以后又拜右丞相，繼而為左丞相。由于他逢迎有術(shù)，頗得朱元璋寵信，常常形成一人獨(dú)相的局面。

胡惟庸聰明絕頂，但并非安分守己之輩。他利用宰相高位，獨(dú)攬政務(wù)。臣下的奏章，他先行拆閱，對(duì)他不利的隱匿不報(bào);官員的生殺升黜，他也常常不經(jīng)奏報(bào)而獨(dú)斷專(zhuān)行。一些趨炎附勢(shì)之徒“爭(zhēng)走其門(mén)，饋遺金帛、名馬、玩好，不可勝數(shù)”(《明史》)。

這一切，朱元璋看在眼里，不動(dòng)聲色。

大將軍徐達(dá)對(duì)胡惟庸所作所為深為不滿，向朱元璋作了匯報(bào)。胡惟庸則唆使他的嘍啰反告徐達(dá)，把？情攪成一團(tuán)渾水。

這一切，朱元璋也看在眼里，仍是不動(dòng)聲色。

有一天，胡惟庸的兒子招搖過(guò)市，墜馬，死于過(guò)路的馬車(chē)輪下，胡惟庸不問(wèn)青紅皂白，把那？馬車(chē)夫殺掉解恨。事后，他心中惴惴不安，于是選了一個(gè)非常合適的日子，準(zhǔn)備了一套又一套的借口和說(shuō)辭，向朱元璋訴說(shuō)了他的失子之痛和悔恨之情。朱元璋仍是不動(dòng)聲色。半晌之后，才冷冷地說(shuō)出了一句話：“殺人償命。”

胡惟庸想用大量的金帛補(bǔ)償死者以贖罪，得到的答復(fù)是“不許”。

胡惟庸冷汗淋漓，這才知道陷入了滅頂之災(zāi)。據(jù)《明史》記載，他糾集了幾個(gè)鐵桿哥們，打算鋌而走險(xiǎn)，但也因勢(shì)單力薄而遷延。

洪武十二年(1379)，占城國(guó)(今越南中南部)入貢，胡惟庸竟隱匿不報(bào)。這件事被朱元璋察覺(jué)了，在他的追問(wèn)之下，中？省把責(zé)任推給禮部，禮部則把責(zé)任？給中書(shū)省。朱元璋大怒，拘押了所有官員，窮追主事者，立貶右丞相汪廣洋于廣南，隨后賜死。胡惟庸的好日子也終于走到了盡頭。

洪武十三年正月，御史中丞涂節(jié)告發(fā)胡惟庸與御史大夫陳寧等人謀反，經(jīng)廷審，也攀連到了涂節(jié)。涂節(jié)是首告，本可免死，但群臣認(rèn)為：“節(jié)本預(yù)謀，見(jiàn)事不成始上變告，不可不誅。”(見(jiàn)《明史》)此次朱元璋“從諫如流”。結(jié)果，胡、陳、涂三人及其家族被誅，牽連到此案的僚屬、黨羽、親朋共一萬(wàn)余人也先后被誅。

其中，最為無(wú)辜的是宋濂。宋濂是明初大儒，曾為太子之師，修《元史》，其孫宋慎因有“知情？舉”之嫌，便被下令拘捕、下詔獄處死。此時(shí)宋濂已年過(guò)七旬，隱居浦江，也被錦衣衛(wèi)抓捕至京，幸有馬皇后極力勸諫，免死，被發(fā)配茂州，死于中途的奉節(jié)。