周處是西晉有名的大將，他為人強(qiáng)直，后來(lái)戰(zhàn)死在與氐人的作戰(zhàn)中。周處文武雙全，還著有《默語(yǔ)》、《吳書》、《風(fēng)土記》，其中《風(fēng)土記》傳至今日。他的名聲還不止于這些，更主要的是他有一段殺虎斬蛟、浪子回頭、改過(guò)自新的故事。故事中，他為了悔過(guò)自新而入?yún)钦颐筷憴C(jī)、陸云兄弟從師求學(xué)，最后成為一個(gè)有作為的人。這件事，許多人以為是真實(shí)的，例如《辭源》周處條，就是這樣說(shuō)的。其實(shí)這是不可能存在的事兒。

周處求學(xué)的事，最早見(jiàn)于南朝宋劉義慶的《世說(shuō)新語(yǔ)·自新》。《世說(shuō)新語(yǔ)》被認(rèn)為是魏晉小說(shuō)的代表，書中所寫的人多是歷史上的真人，但是又多采用傳說(shuō)，時(shí)加演義，著重細(xì)節(jié)，其文學(xué)價(jià)值較高，史料價(jià)值不大。像周處殺虎斬蛟的情節(jié)，顯然是小說(shuō)，不是史實(shí)。周處向“二陸”求學(xué)也不可信，可是為什么大家卻一直信以為真？問(wèn)題出在《晉書》上。

唐朝房玄齡作《晉書》時(shí)，幾乎原封不動(dòng)地將《世說(shuō)新語(yǔ)》中的這段記敘搬進(jìn)了《晉書·周處傳》。因?yàn)椤稌x書》是正史，故后人對(duì)其不抱懷疑，引用時(shí)不加考辨。清人勞格在《晉書校勘記》中，對(duì)周處從師的事早已經(jīng)提出疑問(wèn)，并指出這是“小說(shuō)妄傳，非事實(shí)也”。我們只要算一下周處、陸機(jī)與陸云的年紀(jì)，便可知事情的真假。

對(duì)周處的生卒年，歷來(lái)說(shuō)法不一，但時(shí)間差距并不大。一般認(rèn)為，周處生于236年。周處的卒年一說(shuō)是297年，一說(shuō)是299年。《辭海》、《中國(guó)歷代名人辭典》認(rèn)為，周處生于236年，逝于297年，這是認(rèn)同較多的說(shuō)法。至于周處的“老師”陸機(jī)、陸云生卒年是清楚的，哥哥陸機(jī)生于261年，弟弟陸云生于262年。

比較一下歲數(shù)，學(xué)生周處的年紀(jì)要比老師大出20多歲。而周處從師又是年輕時(shí)的事，假定那時(shí)候周處是20歲，則二位“先生”剛剛出生;即使學(xué)生已經(jīng)40歲了，“二陸”也不到20歲，可是40歲的周處已經(jīng)當(dāng)上了“東觀左丞”“無(wú)難督”這樣的大官，已經(jīng)成才，用不著向小娃娃學(xué)習(xí)了。

周處拜陸機(jī)、陸云為師的故事，可以當(dāng)做勉勵(lì)青少年發(fā)憤圖強(qiáng)的材料，但是不可以當(dāng)成信史、當(dāng)成真實(shí)。