說起中國歷史上的木匠皇帝，大家自然會想到明朝天啟皇帝朱由校。殊不知，在其之前的元朝，有一位相同職業者比他還要厲害。由于其在木工和建筑方面才能過于杰出，從而被后人稱為“魯班天子”。他就是元朝末代皇帝——元順帝。

今天的人們來到售樓處看樓盤的時候，往往會被預售處擺放的精美沙盤和惟妙惟肖的建筑模型所吸引，驚嘆之余不免對現代建筑設計師的心靈手巧心生羨意。其實，早在七百年前的元朝，元順帝就有能力把自己的設計意圖制作成精美的建筑模型。元順帝設計制作的建筑模型不僅好看，而且非常科學。由于是嚴格按比例制作的，用來直接指導施工，其性效比更為突出。用按比例制作的立體模型來指導施工，遠遠比抽象的、平面的圖紙要科學，即使在科學高度發達的今天，也難掩其優越性。

說元順帝是個天才的木工設計師，是因為凡是他喜歡的宦官在宮外建宅院時，一般他都要親自動手設計出屋宅的模型。而且，模型并非后來明清宮廷建筑師用夾紙板制作的立體“燙樣”，而是按比例縮小的真材實料的模型，其中有的還嵌黃金珠寶點綴。據史料記載，元順帝常常自畫屋樣，自削木構，制作模型宮房皆高尺余，棟梁楹榱宛轉如真，然后把模型交付匠人，囑咐照此構建。為此，當時京中就有人戲稱其為“魯班天子”。更為難得的是元順帝在“藝術”創造方面很謙虛，時常向人征詢問對自己“作品”的意見。如有人指出了錯誤和瑕疵，他認為說的有理，就會立即動手毀掉重建。

據《元史》記載，元順帝曾親自造過龍船和宮漏(報時裝置)，而相當成功。比如，元順帝自己設計制作的宮漏高約六、七尺，長度是高度的一半。各種漏壺都隱藏在一個特制的木柜中，柜子上還設置有三圣殿。據說，柜腰一側立有一位身姿綽約的玉女，手捧著時刻籌，隨著時間的推移而不時浮出水面。另外一側立有兩位身著金甲的神人，一位懸掛著鉦，另一位懸掛著鐘，兩位神人夜間就能夠按照更點準時擊鉦鳴鐘，沒有半點差錯。當鐘鉦齊鳴時，柜上的獅鳳便翩翩起舞。木柜的兩側，有六位日月宮飛仙立于宮前，每當子午時至，飛仙就會雙雙前行，飛渡仙橋，到達三圣殿。由于文獻記載的比較含糊，不是十分準確，今天的人們對元順帝制造的這個宮漏其構造很有一個非常明晰的了解。但元順帝設計制作的宮漏增添了各種自動報時裝置，顯得精巧絕倫，則是不爭的事實。

公元1354年，元順帝決定在內苑建造龍船。他親自設計圖紙，命令內宮供奉少監塔恩不花監工。這條龍船首尾長120尺，寬20尺，設計有瓦廉棚、暖閣、殿樓等，龍身和殿宇均用五彩金妝。船需要水手24人同時操作。龍船行走時，它的龍首、眼、口、爪、尾都能動彈，仿佛是真龍在水上嬉戲，奇妙無比。元順帝常乘此船，游戲于從后宮至前宮山下的海子內。他曾不無驕傲地對妃嬪們說道：“即使隋煬帝再生，也設計不出來這樣的作品。”其得意之色溢于言表。

當然，由于興趣愛好與職業的嚴重錯位，使元順帝在治國理政方面泛善可陳。在他執政的后期，當他醉心于制作、心系歌舞、求仙訪道的時，農民起義的烽火早已燃遍大江南北。在群雄爭霸中，朱元璋脫穎而出，先后剪滅割據勢力，于1367年分兵三路，進軍元朝的首都——大都(今北京)。當朱元璋的軍隊占領通州后，元順帝早已心如死灰，只想避兵北行，根本不想與朱元璋的軍隊決一死戰，倉皇率領后妃、太子逃到上都。公元1368年，明大將常遇春、李文忠又率軍直搗上都，元順帝再次北逃。至此，元順帝為自己的不務正業，荒怠國政，付出了生命的代價。面對祖先金戈鐵馬創下江山的淪陷，元順帝除了淚流滿面外，感到無能為力。從此便郁郁寡歡，一年以后便病死于漠北。