蘇秦學(xué)有所成之后，待業(yè)在家，在鉆研學(xué)問(wèn)和服務(wù)社會(huì)這兩條道路間抉擇，此間他的同學(xué)龐涓、孫臏相繼成名，兩相對(duì)比之下，他對(duì)自己提出了比較高的要求：“看看人家！再看看你！”于是發(fā)憤圖強(qiáng)。從他下定決心這一天起，這個(gè)社會(huì)自動(dòng)形成了一套幫助他成功的機(jī)器。

一年后，他跑官要官失敗，盤(pán)纏花光，帶著一顆破碎的心回到家中。本打算療傷的他，沒(méi)想到一進(jìn)家，機(jī)器自動(dòng)運(yùn)行了：父母不搭理他，正織布的妻子見(jiàn)其回來(lái)，連織布機(jī)都不肯下。他肚餓難忍，求嫂嫂給自己做飯，嫂嫂不冷不熱地說(shuō)沒(méi)飯吃。

沒(méi)退路了，只有一條路擺在他面前。他從此“頭懸梁，錐刺股”，用功學(xué)習(xí)，然后再度出發(fā)，這回終于成功了，成了六國(guó)之相，鮮衣怒馬地還鄉(xiāng)。這一回，蘇秦的老母在路旁扶杖觀看，驚奇得嘖嘖稱(chēng)嘆;兩個(gè)弟弟和妻子、嫂子，都恭恭敬敬伏在郊外迎候，不敢仰視。蘇秦在車(chē)上問(wèn)嫂子：“嫂子以前不為我做飯，現(xiàn)在為什么這樣謙恭呢？”嫂子蛇一般地趕緊趴下：“您有權(quán)又有錢(qián)嘛！”

感慨之下，蘇秦總結(jié)出了這個(gè)自動(dòng)運(yùn)行的機(jī)器的核心價(jià)值觀：“人沒(méi)有權(quán)勢(shì)地位，連父母都不把自己當(dāng)兒子，有了金錢(qián)富貴，親戚們何等畏懼崇敬，可見(jiàn)，在這個(gè)世界上，金錢(qián)權(quán)勢(shì)是萬(wàn)萬(wàn)少不得的東西啊！”

東郭先生，在漢武帝時(shí)期以方士的才能待詔于公車(chē)署，也就是排隊(duì)等待被補(bǔ)缺進(jìn)公務(wù)員隊(duì)伍。因?yàn)闆](méi)背景沒(méi)靠山，等了多年都不得，又沒(méi)別的工作，窮到吃了上頓沒(méi)下頓，冬天衣服都穿破了，鞋子都沒(méi)底兒了，只能光著腳走在雪地里，因此被人嘲笑，算是窮途末路了。就這樣，他都沒(méi)打道回府，而是孤注一擲。后來(lái)因?yàn)閿r住衛(wèi)青衛(wèi)大將軍的轎子幫人出了個(gè)主意，沒(méi)被打走反而采用了，他在餓死的最后關(guān)頭時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，搖身成為省部級(jí)高官。得到任命的當(dāng)天，他走出宮門(mén)，外邊竟然排了一溜人互相廝打著要搶先請(qǐng)他吃飯，都是他當(dāng)年的同事，其中不乏曾經(jīng)嘲笑過(guò)他的人。

就是這樣的一個(gè)自動(dòng)機(jī)器，催人奮進(jìn)，攔住人后退的道路，讓人不富貴，毋寧死。逼得西漢的主父堰窮四十年之功去博取功名，當(dāng)終于得到功名后窮兇極惡，大肆收受賄賂，順其者昌逆其者亡。有人勸他差不多得了，他說(shuō)：“我窮困的日子太久了，父母不把我當(dāng)兒子，兄弟不收容我，朋友也遺棄我。現(xiàn)在我好不容易富貴了，可我人生中的太陽(yáng)都要下山了。”

自動(dòng)機(jī)器催促下的主父堰要把失去的損失奪回來(lái)，把機(jī)器加諸他的傷害補(bǔ)回來(lái)。但他時(shí)間太少了，終于還是因?yàn)樽龅锰^被殺了全家。一經(jīng)失勢(shì)，自動(dòng)機(jī)器又開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，之前攀附他的上千門(mén)客一哄而散，連給他收尸的人都沒(méi)有。

在這么一個(gè)強(qiáng)大的機(jī)器面前，人只好一門(mén)心思往上爬，不成功，便成仁。