《楊家將》中的“八賢王”，是“賢人文化”的特殊造型。他正氣凜然，仗義執言，他至高無上，震懾昏君權奸，并總能在關鍵時刻出現，助楊家將一臂之力。八賢王，簡直就是“正義的使者”，公平的化身。在此，筆者無意引經據典，考證“八賢王”在歷史中的真偽，單憑歷史常識來判斷，我以為《楊家將》中的“八賢王”不可能在王朝現實中存在。

評書和民間唱詞中，一致首肯“八賢王”神通廣大。他“上殿不參王，下殿不辭王，手持金锏，上打昏君，下打讒臣”。由此可見，“八賢王”之所以有神通廣大，是因為得到皇帝的特許，而不管是宋太祖還是宋太宗，可能容忍這樣的“賢人”存在么？任何一個“九五之尊”，可以安排一個特殊人物制約別人，卻不可能自戴緊箍，容忍一個特殊人物監督自己。

若照《楊家將》的說法，宋太祖趙匡胤臨死前封兒子為“八賢王”對付弟弟宋太宗趙光義是有可能的，但關鍵是宋太宗趙光義對這樣一個時常爬到自己頭上行使正義的“賢王”，能容忍多久？史傳后來宋太宗逼死了“八賢王”，我寧愿相信這段野史，因為它更符合皇帝的本質、宮廷斗爭的邏輯。從另一個角度推測，至高無上的“八賢王”不可能永遠賢德。包括皇帝都敢打的“八賢王”，誰去制約他自己？他不是不食人間香火的“圣人”，更不可能永遠不犯錯誤。還有，失去制約的利益共同體的歸屬，也很難令賢人公正到底。《楊家將》書中暗表，“八賢王”之所以在關鍵時刻助楊家將一臂之力，除“正義”之外，還有一層微妙的親屬關系。楊六郞的夫人柴郡主與“八賢王”如同親兄妹，幫楊家就是幫“妹夫”。這種利益一體化能叫“八賢王”始終不偏不倚么？

在《楊家將》中“智審潘仁美”一章，就很是說明“八賢王”的“跑偏”。“八賢王”與主審官寇準一起裝神弄鬼，詐潘仁美伏法。《楊家將》原作者的本意，是想說明“八賢王”的“賢德”，為了“公正的審判”，可實際上卻恰恰欲蓋彌彰露出馬腳，暴露出“賢人”迫不及待跳出來干預審判的“私念”。這等天馬行空的“賢人”，對潘仁美這樣的奸臣是災難，而對大宋的國法來說，不也同樣的是任由擺弄嗎？！評書《楊家將》中的“八賢王”造型，與其說是一個歷史人物，不如說是一個民間傳說的“賢王理想化身”。在民間傳說中，他的出現，不僅增加了精彩的情節，還滿足了國人崇敬賢人的心理要求。正因如此，這位充滿神秘色彩的“八賢王”，才會栩栩如生地到處傳頌。不過，可嘆的是，這個“完美的八賢王”，滿足的只能是民間的想象。

幼稚的“賢人文化觀”，把治理社會的希望，完全寄托在個別“賢人”身上。忠孝仁義禮智信，是“賢人文化”對入仕者的全面要求。這個要求把“賢人”定位為十全十美的“完人”，不僅是苛刻的，而且是不切實際的。定位為“完人”的“賢人”，不單在中國、包括全世界在內，是根本不存在的。任何人都有“七情六欲”，有局限性，如果失去制約，“賢人”不會有一個能夠“賢到底”。所以，所謂“完美的八賢王”，寧可行其無，不可信其有。