耿純(？-37)字伯山，巨鹿宋子(今石家莊趙縣)人，是東漢著名的開國功臣，“云臺二十八將”之一。耿純年輕時在西漢都城長安學習，王莽時為納言士。

王莽政權滅亡后，更始帝立，派舞陰王李軼巡行諸郡國。耿艾歸劉秀，被任命為濟南太守。當時，李軼兄弟把持朝政，專制方面，賓客盈門，游說者眾多。耿純屢求拜謁，過了好長時間才得見面。他對李軼說：“大王以龍虎之姿，遭風云之時，奮迅拔起，期月之閑兄弟稱王，而德信不聞于士民，勞未施于百姓，寵祿暴興，此智者之所忌也。兢兢自危，猶懼不終，而況沛然自足，可以成功者乎？”(《后漢書·耿純列傳》)李軼見深以為奇，加上耿純是鉅鹿大姓子弟，于是便以皇帝的名義，任命他為騎都尉，授以符節，命他去安定緝睦趙、魏地區。

此時，劉秀渡河到邯鄲，耿純前往拜見，劉秀與他深相結納。耿純退出，發現劉秀官屬人才濟濟，率兵法度也與別的將領不同，便獻上馬匹和縑帛數百匹，愿從劉秀。劉秀北進中山，把耿純留在邯鄲。邯鄲王郎起兵，劉秀被迫由薊東南下，耿純與堂兄弟耿欣、耿宿、耿植一起率領宗族賓客二千多人，到育迎接劉秀。連家族中老邁病衰的也都用車拉著棺材一起來了。劉秀見其忠誠，大喜，任命他為前將軍，封耿鄉侯。他的堂兄弟，也都被任命為偏將軍。劉秀讓耿純兄弟一起為前鋒，攻降宋子，此后，又隨軍進攻下曲陽(今晉縣西)和中山(治所在今定縣)。

當時，邯鄲王郎勢力較大，好多郡國官吏望風歸附。耿純怕自己宗族中有人徘徊觀望，心存猶豫，專門派耿欣、耿宿回鄉，燒掉了所有房屋。劉秀問他燒房屋的緣故，他說：“竊見明公單車臨河北，非有府臧之蓄，重賞甘餌，可以聚人者也，徒以恩德懷之，是故士觽樂附。今邯鄲自立，北州疑惑，純雖舉族歸命，老弱在行，猶恐宗人賓客半有不同心者，故燔燒屋室，絕其反顧之望。”劉秀嘆息不已。

到了鄗邑(今河北柏鄉)，劉秀住在驛館之中。鄗邑大姓蘇公叛亂，打開城門，放王郎將領李惲進城。耿純最早發現這一陰謀，率兵擊敗李惲，并將其斬殺。后來，隨軍平定邯鄲王郎，并擊破銅馬農民軍。當時，赤眉、青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡等農民軍十多萬人都在射犬附近。劉秀率兵前往征剿，耿純為前鋒，駐扎在離敵營幾里遠的地方。敵軍乘夜偷襲，箭如雨射，死傷甚多。耿純一面約束部隊，堅守不動，一面精選敢死隊二千人，都拿硬弓，各帶三支箭，銜枚夜行，繞到敵軍背后，齊聲擂鼓吶喊，強弩并發。敵人大驚，急忙撤軍，耿純出兵追擊，大獲全勝。耿純立即派人向劉秀匯報，劉秀第二天一早，就趕到耿純營中。劉秀召耿純：“昨夜困乎？”耿純回答：“賴明公威德，幸而獲全。”劉秀說：“大兵不可夜動，故不相救耳。軍營進退無常，卿宗族不可悉居軍中。”于是，任命耿純族人耿伋為蒲吾長，讓耿純家族留居蒲吾。劉秀即位后，封耿純為高陽侯。