菩提達(dá)摩（英文：Bodhidharma；？～536，另說532、528）達(dá)摩通稱達(dá)摩，是大乘佛教中國禪宗的始祖。他生于南天竺（印度），剎帝利族，傳說他是香至王的第三子，出家后傾心大乘佛法，出家后從般若多羅大師。南朝梁·普通年中（520～526，一說南朝宋末），他自印度航海來到廣州，從這里北行至北魏，到處以禪法教人。據(jù)說他在洛陽看見永寧寺寶塔建筑的精美，自言年已一百五十歲，歷游各國都不曾見過，于是“口唱南無，合掌連日”（《洛陽伽藍(lán)記》卷一）。他是南天竺國香至王的第三子，剎帝利種姓。他的名字原本叫菩提多羅，成年之后依照習(xí)俗更名為達(dá)摩多羅，是印度禪宗第二十七代祖師般若多尊者的大弟子，成為印度禪宗第二十八代祖師。

菩提達(dá)摩自小就聰明過人，因?yàn)橄阒镣鯇?duì)佛法十分虔誠，因此從小菩提達(dá)摩就能夠遍覽佛經(jīng)，而且在交談中會(huì)有精辟的見解。般若多尊者在游歷天竺國時(shí)，一路弘揚(yáng)佛法教化眾生。菩提達(dá)摩被般若多尊者普度眾生的理想，以及豐富的佛學(xué)智慧所吸引，就拜在般若多尊者的門下，成為禪宗的門徒，而且發(fā)愿要將當(dāng)時(shí)印度分裂的佛法思想統(tǒng)一起來，使佛法在印度重新振興。

空相寺是佛教初祖達(dá)摩大師弘漢葬身之處，來此尋根問祖古老的空相寺過去是佛門圣地。據(jù)清朝和民國的《陜州志》記載，佛教于東漢永平十年（公元67年）傳入陜州時(shí)，就修建了空相寺，距今已1900多年，是與中國第一古剎白馬寺同一時(shí)期的佛門圣地。空相寺是禪宗初祖菩提達(dá)摩的葬地，它以達(dá)摩舍身求法、開創(chuàng)佛教禪宗而聞名天下。據(jù)史籍記載，達(dá)摩初祖在少林寺傳法慧可之后，即到熊耳山下的定林寺傳法5年，于梁武帝大同二年？公元536年？十二月圓寂，終年一百五十歲。

達(dá)摩祖師到中國來，曾經(jīng)被人下毒六次，因?yàn)楫?dāng)時(shí)北魏有兩位法師想害他，一位名叫菩提流支，一位名叫光統(tǒng)律師，他們最嫉妒達(dá)摩，所以做了些齋菜，內(nèi)摻些劇毒來供養(yǎng)達(dá)摩祖師，達(dá)摩知飯里有毒，但還是照吃。吃后，叫人拿盤子來，吐出一堆蛇來，原來毒藥變成蛇了！菩提流支看毒不死達(dá)摩，不知是怎么一回事，故第二次下加倍的毒藥。達(dá)摩又吃了，吃后坐在一塊大石頭將毒藥嘔出去，其力量之大將石頭都爆破了。以后連續(xù)四次下毒，都毒不死達(dá)摩。

有一天達(dá)摩祖師對(duì)慧可大師說：‘我來中國，是度中國有大乘根性的眾生，現(xiàn)我傳法已經(jīng)有人，我要圓寂了。’達(dá)摩祖師死后，用棺材裝起來埋到墳里。可是在這同時(shí)，北魏有一使臣叫宋云，在蔥嶺一帶路上碰見達(dá)摩祖師。達(dá)摩拿著一只鞋子對(duì)宋云說：‘你國家有事，因?yàn)槟愕膰踅裉焖懒耍s快回去。’宋云問：‘大師，您到那兒去？’達(dá)摩說：‘我回印度去。’又問：‘大師，您傳法給誰了？’達(dá)摩答：‘在中國四十年后可是也。’后宋云回到北魏與人談起此事，大家都不信他所說的話，于是眾人將達(dá)摩的墳打開一看，棺材里什么都沒有，只剩一只鞋。究竟達(dá)摩祖師去那里了？以后也沒人知道，恐怕現(xiàn)在來到美國也不一定，因?yàn)樗軌蚋念^換面，千變?nèi)f化，故沒有人認(rèn)識(shí)他。當(dāng)他來中國時(shí)他說他一百五十歲，但走時(shí)還是一百五十歲，歷史上也無法考據(jù)。