戚繼光，字元敬，號南塘，晚號孟諸，他是歷史上數(shù)得著的軍事奇才，明朝抗倭名將、書法家、詩人、民族英雄。提起他，恐怕連小學(xué)生都能說出他的一二三個事跡來，而“戚繼光斬子”一案是人們傳頌的熱門話題。有的地方甚至把這件事變成了戲曲來傳頌，但對于戚繼光為何要殺自己的親生兒子，人們一直爭論不休，從來沒有定論，直到現(xiàn)在還是一宗謎案。那么，戚繼光為什么要“大義滅親”？他的兒子又犯下了什么樣的“罪行”而招來殺頭之禍呢？

一種說法認(rèn)為，斬子發(fā)生在浙江臨海市，傳說在嘉靖年間，戚繼光串領(lǐng)戚家軍在海門一帶抗倭。一次，戚繼光探知倭寇在海門沿海上岸，準(zhǔn)備去臨海、仙居一帶搶劫，戚繼光命兒子戚祚國領(lǐng)兵在花冠巖一帶埋伏，自己出兵佯敗，把倭寇引到上界嶺，等倭寇全部進入包圍圈后，再兩軍夾擊，一舉全殲。戚祚國少年氣盛，獲勝心切，沒等倭寇全部進入包圍圈就下令擂鼓沖鋒，結(jié)果讓一部分倭寇逃脫了。

事后，戚繼光下令將戚祚國推出去斬首，眾將領(lǐng)跪在地上請求從寬處罰，留下戚祚國一條性命將功贖罪。戚繼光說：“我是一軍主帥，如果我的兒子犯了軍令可以不殺，以后還怎么帶兵？軍中的命令還有誰去執(zhí)行？”于是，就在白水洋上街水井口這個地方，戚繼光忍痛斬了兒子。后來，當(dāng)?shù)匕傩諡榱思o(jì)念這位打了勝仗又被斬首的戚小將軍，在水井口用小石子鋪起了花樣石子街，又在花冠巖山下修建了太尉殿。

另一種說法認(rèn)為，斬子發(fā)生在臺州，且被斬的不是戚祚國，而是他在義烏練兵時收養(yǎng)的義子戚英。也是因為戚繼光認(rèn)為戚英明令故犯，貽誤軍機，而斬了自己的義子。后來，當(dāng)?shù)氐陌傩諔涯钇莨樱阍诔ｏL(fēng)嶺上為他建造了一座太尉殿，據(jù)說這座大殿的殘跡至今猶存。還有一種說法認(rèn)為，戚繼光斬子的故事不是發(fā)生在浙江，而是發(fā)生自福建麒麟山，斬的兒子既不是戚祚國，也不是義子戚英，而是另一個兒子戚狄平。還有人說戚繼光斬子的故事應(yīng)該就是發(fā)生在福建莆田，斬殺兒子為戚印。

對于以上幾種戚繼光斬子的傳說，史學(xué)界另有看法。許多歷史研究者認(rèn)為，戚繼光斬子之事，純粹是子虛烏有。尤其是近年來，歷史學(xué)界對戚繼光是否斬子的爭論不斷見諸報端。各有各的說法，各有各的道理，有些學(xué)者甚至為此鬧翻了臉。無論如何，戚繼光斬子的傳說流傳到現(xiàn)在，也充分表達了人們對這位抗倭英雄的崇敬之情。