在晚清的歷史舞臺上，三個超重量級的人物不得不提，那就是曾國藩、李鴻章和左宗棠。可以說，曾、李二人無論是為官、為人都遠勝于左宗棠，雖然左宗棠的功勞不小，但說實在的，在官場上他真不是一個吃的開的人。

1881年春，左宗棠被任命為軍機大臣。這一年，他已經虛歲七十了。古人的平均壽命不高，四十歲就可以稱老了，七十歲，古稀之年，即使精力還旺盛，自我感覺也老的不行。

其實，晚清的這個年景，是李鴻章的時代。當家的慈禧也知道，她的天下，還真離不開這個人人罵的李鴻章。眼看洋務事業一天天發達，跟外國人打交道，沒李鴻章還真是不行。

但是，一家獨大的局面無論如何也不是好事，擅長平衡術的慈禧，怎么也要找個能平衡李鴻章的人，于是，一向跟李鴻章不和的左宗棠就被挑中了。

不過，別的高官熬到這個歲數，進軍機處都沒有問題，唯獨左宗棠不合適。他是舉人出身，因戰爭的機緣進入官場，一出手就嗷的沒邊，當初他一個師爺，居然要巡撫賬下的二品總兵都要對他參拜。

左宗棠在大帥府中說一不二，讓大帥今天做的事，今天就得做，拖到明天，爺就不伺候了。戰況緊急，大帥用人之際，人才難得，對他只能遷就。等到師爺做夠了，就獨當一面，率領他的楚勇，出征太平軍了，直到打出一片天。

可以說，他左宗棠不是像別人那樣一步步爬山來的，每一步都要看上司的臉色，防范左右的傾軋，時時小心，處處留意，講禮儀，顧面子。實際上，這個人等于就沒正經的在官場上混過，這樣的人，對于官場禮數、宮廷禮儀簡直就是個門外漢，什么都不懂，這個硬傷讓他一直無法在官場之中建立好的人緣。

當年的軍機處是設在宮里的，雍正皇帝設置這個機構的時候，就是個皇帝的小型秘書處，等候在皇帝的邊上，時刻準備著。晚清的太后和皇帝沒這么牛了，但軍機處的性質沒變。

左宗棠這樣一個門外漢進了宮，伺候皇帝太后辦公，處處顯著不方便，盡管慈禧看在他功勞的面上，不去責備他失儀，但他自己卻也受不了。

不好受的還不僅僅是他自己，軍機處的同事更是難受。當日軍機處的領班是奕訢，左宗棠進了軍機處，奕訢也不敢托大，有重要折子，要請左候(左宗棠封了候)先拜讀。左宗棠也當仁不讓，拿過來就先看。

可是沒看到幾行，就放下折子，跟同僚們大談他當年在新疆的戰績，如何如何料敵如神，如何如何先發制勝，何處埋伏，何處伏擊，何處窮追猛打，即使諸葛亮在世，也不過如此。

入疆打敗阿古柏是左宗棠一生事業中最得意的杰作，戰績輝煌，有的是可說的，可一說就沒完沒了，今天說了，明天還說。每個讓他看的奏折都看不完，說卻說個沒完，眾軍機大臣，有哪個敢打斷他呢？奕訢都帶頭忍著，大家都得忍著。

于是，大家只好等左宗棠吹牛吹累了，下去歇息之時，才偷偷把事情處理掉。說實在的，此時的左宗棠，放在軍機處實在是極不合適。

自己受罪，別人也跟著受罪的左宗棠，干了幾個月的軍機大臣之后，終于干不下去了，外放做了兩江總督。到了南京，依舊說他的功業，再加上罵曾國藩或是李鴻章。

左宗棠是個怪杰，的確有經世之才，時代也給了他施展才華的機會。但是他要做天下第一，可第一卻偏不是他，即使第二，也要跟李鴻章爭一爭。到了晚年，機會不再，精力也不再，能做的只能是夸夸自己，再就是罵罵別人。

曾經輝煌的左宗棠，晚年再無業績，有的只是自戀的事業。說起來，左宗棠在歷史上屈尊于曾、李之下，沒能超越自己，總是陷在自己已有的功業里難以自拔，這就是主要原因。