如果要給《三國演義》里提及的城市列一個受關(guān)注排行榜，荊州恐怕要位列第一，其他諸如許昌、鄴城、洛陽、成都、建康等都得往后面站。因為在決定東漢末年各方勢力的進程中，荊州幾乎起到了決定性的作用。圍繞荊州發(fā)生的赤壁之戰(zhàn)奠定了三國鼎立的格局，劉備也得以咸魚翻身。蜀漢與東吳以荊州為爭端的矛盾也決定了兩國勢力的此消彼長。在三國后期，西晉與東吳的對峙，其實就是在荊州地區(qū)的對峙，對于西晉而言，拿下荊州就如同拿下東吳;對于孫皓而言，保住荊州就是保住東吳。

可以這么說，三國始自荊州，又結(jié)束于荊州。

荊州是劉備的翻身之地，他真正的事業(yè)是從這里出發(fā)，然后向西發(fā)展，奪取益州，接著又在公元219年奪取漢中，漢中是四川向北方嵌進去的一把匕首，從西南一隅向長安挺進了關(guān)鍵的一步，進可以攻擊關(guān)中，染指中原，退可以作為戰(zhàn)略高地，阻擊敵軍。如果歷史定格在那一刻，蜀漢在當(dāng)時，其勢力已經(jīng)超越東吳，接近北方的曹操集團。一個地跨東西，遙接南北的大國迅速崛起，諸葛亮“隆中對”的戰(zhàn)略思想正在變成現(xiàn)實。

然而，天意捉弄人，正在蜀漢集團往上走的時候，東吳卻抽走了蜀漢腳下的樓梯：荊州。呂蒙偷襲荊州，關(guān)羽敗走麥城，劉備從此無荊州。荊州的喪失，使諸葛亮再也無法有效地實施他的北伐中原戰(zhàn)略，他的六出祁山戰(zhàn)略，其實就是一個跛腳鴨計劃，原因就在于失去了荊州方面的配合。荊州是蜀漢向東部踏出去的一腳，被呂蒙削斷之后，諸葛亮的北伐任憑有多少能耐都走不穩(wěn)，“隆中對”里面早就講過：“天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛洛。”

因此，我們就不難理解為何在關(guān)羽死后，劉備急于要興師討伐東吳，在大部分人極力反對的情況下，仍然固執(zhí)己見，興師動眾，千里南下，原因其實只有一個：奪回荊州。如果將伐吳之戰(zhàn)停留在為兄弟報仇的層面，那就是你太不懂劉備了。創(chuàng)業(yè)不容易，保業(yè)不容易，身經(jīng)百戰(zhàn)，飽嘗了失敗滋味的劉備，深深地明白，一旦荊州分公司失去，蜀漢就失去了一條腿，成了跛腳鴨，之后的北伐戰(zhàn)略完全就是水中月，鏡中花。

劉備伐吳，是為了以后的進一步發(fā)展，而不是一時血氣，是具有戰(zhàn)略眼光的。然而，吊詭的是，劉備早干嗎去了？就在關(guān)羽攻襄陽，陷入南北兩面作戰(zhàn)的時候，他干嗎去了？為什么坐視不救。

這里就讓陸遜的話來說出劉備的苦衷：“緣山截嶺”，“自當(dāng)罷于木石之間”。此語道破劉備沒有及時救關(guān)羽的真實原因：四川與荊州之間被山嶺截斷，路途不暢，劉備出來一趟不容易，光是爬山都要累死他們。

一來路途遠，不能及時救兄弟，二來手忙腳亂，被耽誤了。蜀漢有一位不太知名的將領(lǐng)，名叫廖立，他很敢于講話，直接指出劉備在荊州沒有擺平的時候就貿(mào)然發(fā)動北伐，結(jié)果在定軍山一帶筋疲力盡的時候，根本顧不上荊州，關(guān)羽只好自己保重。廖立的觀點很明顯：先穩(wěn)住荊州，然后再圖謀北上發(fā)展。由此可見，劉備保荊州是對的，然而就是在節(jié)奏上沒把握好而已。由此可見，凡是戰(zhàn)略步驟，格局對未必結(jié)局好，問題是要有統(tǒng)籌兼顧，節(jié)奏不能亂。