而曹嵩幾年來一直居住在徐州轄區的瑯琊郡，陶謙要捕殺曹嵩有很多的機會，可是曹嵩一直活的好好的。而曹操派去的泰山太守應劭，曾經在初平三年和陶謙一起并肩作戰，討伐李傕，兩人感情非淺。從這幾點看，陶謙派出人馬保護曹嵩，向曹操示好才是最可能發生的情況。

可惜，問題出在護衛的將領身上。曹嵩從瑯琊前往兗州，攜帶一百多輛金銀，實在讓人眼紅。陶謙的部下，很多都是黃巾降將，演義將張闿如此設定，頗有道理。加上華縣、費縣地區，多有叛軍屯聚，治安情況非常不好，張闿假扮賊兵，渾水摸魚也有個借口。

更為重要的是，在張闿殺害曹嵩之后，曹操沒有盡全力去淮南追殺殺父仇人，而是把所有的怒火都撒向了徐州的陶謙，攻占徐州十余城，竟然屠城，把百姓全部殺死。整個徐州都為之恐懼，幸虧青州刺史田楷與平原相劉備帶兵救援徐州，勉強抵擋住了曹軍的攻勢。而恰在此時，張邈、陳宮等人聯合呂布，在曹操的老巢兗州發動變亂，攻占了兗州的大部分郡縣。曹操不想雞飛蛋打，于是只能撤兵，徐州才得以保全。

而張闿呢，在投奔淮南之后，并沒有就此消失?；茨鲜窃g的地盤，而袁術和曹操交惡，何況張闿有上百車金銀，袁術怎么會不接納張闿呢？而《后漢書》引謝承記載：“袁術使部曲將張闿陽私行到陳，之(駱)俊所，俊往從飲酒，因詐殺俊，一郡吏人哀號如喪父母?！闭f明張闿確實投靠了袁術，并且在袁術手下擔任了暗殺陳國相駱俊的工作。做殺手，是張闿的強項。

當時曹操不可能不知道張闿的下落，可是，此時的袁術還非常強大，一旦雙方交戰，曹操占不了什么便宜，可是徐州就不同了，只要沒有外人干擾，奪下徐州幾乎就是輕而易舉的事情，而曹操也可以趁此機會將兗州和徐州連成一塊，東方戰線將再沒有后顧之憂。

是以曹操沒有追殺自己的殺父仇人張闿，而是把目光鎖定徐州的陶謙，消滅陶謙，占領徐州，不用花很大的力氣，卻可以讓自己實力大增。并且，以為父報仇為由出兵，師出有名，其他諸侯強行干涉的機會就大大減少，而全軍上下也必然士氣大振。

由此可見，曹操的算盤打的很響，可惜的是，他沒想到呂布捅了他一刀子，而且這一刀子插的很深，差點就要了曹操的老命。為父報仇的事情自然而然也就不了了之了。