李文忠集名將、謀臣為一體，是大明開國的第三功臣。他是朱元璋姐姐的兒子，十四歲就隨父來到朱元璋的身邊。文武雙全的李文忠頗為朱元璋喜愛，一度被收為養子。建國后，李文忠同時掌管大都督府和國子監，一文一武，風光無限，可見朱元璋對他的喜愛。

然而在李文忠主管大都督府的次年，明朝政權初步穩定之后，朱元璋以擅權枉法和謀叛的罪名，處死了丞相胡惟庸，并有意擴大案情，以致牽連被系的多達萬人。這時，朝廷內外人人自危，朝不保夕。其時李善長、徐達等都已明白朱元璋這是借機有意擴大案情，都選擇了沉默。李文忠對明太祖的這一些做法深感不安。李文忠眼見朱元璋屠殺功臣，擔心失掉民心，國喪元氣，危及政權。他決心冒死第三次苦諫。

上奏前的晚上，李文忠一夜未能安睡，他寫好奏章，坐等上朝。臨行之前，囑托夫人，訓教好孩子，成人之后為國出力，才與夫人泣別。李文忠上朝，遞上奏章。明太祖打開奏章，當他讀到：“叛臣賊子，定誅無宥，惟鍛煉攀誣，濫殺無辜，人不自安，傷國元氣。”猶未看完，面色早變。朱元璋突然離座，一邊指著文忠怒責道：“小子膽大包天，一派胡言亂語。朕斬絕叛逆，與你何干？”一邊擲下奏章。文忠毫無懼色，朗聲答道：“陛下殺盡功臣宿將，一旦邊疆有警，或內有叛亂，那時誰來為國效力疆場？愿陛下三思。”朱元璋勃然大怒道：“李文忠，難道你就不怕死嗎？朕成全你，將你一道殺了，看誰還敢再來嚕嗦。”文忠抗聲道：“文忠死不足惜，愿陛下多念及江山黎民。”朱元璋喝令武士將文忠押下監候。

李文忠勸諫被譴責的事，很快傳入宮內。馬皇后聽了，大吃一驚。太祖回宮，只見馬皇后悶坐一旁，臉上掛著兩行淚水。他見了很是吃驚，忙問道：“皇后有何不快？”皇后回答：“聽說陛下要斬文忠，我正為他難過呢？陛下一家親人幾十口，都早已亡故，只留下文忠。聽說陛下要殺文忠，妾為他傷心呢！文忠是開國勛臣，又是你的外甥，難道你就不能饒他一命嗎？”一席話，說得明太祖動了惻隱之心，不覺淚下。他赦免了文忠死罪，但削去官職，幽閉在家。

但是李文忠身居要職，有能力，人緣好，文治武功，樣樣在行，又為大臣苦諫，豈不知這犯了朱元璋的大忌。作為天子，不但要提防功高震主的武將文臣，還要提防自己身邊寬仁愛民的親人。李文忠這樣有能力的人，又與淮西黨人走的太近，不論其是否有心，朱元璋怎能留他。

洪武十七年，李文忠抑郁成疾，臥床不起，朱元璋派朱標代替自己探病，還特意派遣淮安侯華云龍的兒子華中帶領太醫前去診療。過了一個月，朱元璋又親自探望，李文忠病情有所好轉。不料三天后，已經好轉的李文忠卻突然暴斃，享年四十六歲。李文忠去世后，朱元璋把為李文忠治病的華中削職，舉家流放到建昌衛，參加治病的太醫及家屬百人斬首。其意不言自明。后來徐達吃蒸鵝時就讓為他治病的醫生連夜逃跑。

李文忠死后，朱元璋十分悲切，罷朝三日，親自寫文致祭，追封李文忠為岐陽王，謚號武靖。配享太廟，肖像掛在功臣廟，位列第三。