神龍?jiān)暾露展锩?705年2月20日)，張柬之、崔玄暐、桓彥范與左威衛(wèi)將軍薛思行等人率領(lǐng)左右羽林兵五百余人來到玄武門，派李多祚、李湛及內(nèi)直郎、駙馬都尉安陽人王同皎到東宮去迎接李顯。

李顯有所懷疑，沒有出來，王同皎說：“先帝把皇位傳給殿下，殿下無故遭到幽禁廢黜，皇天后土、士民百姓無不義憤填膺，已經(jīng)有二十三年了。現(xiàn)在上天誘導(dǎo)人心。北門的羽林諸將與南牙朝臣得以同心協(xié)力，立志誅滅兇惡的小人，恢復(fù)李氏的江山社稷，希望殿下暫時(shí)到玄武門去以滿足大家的期望。”李顯回答說：“兇惡的小人的確應(yīng)該翦除，但是天子圣體欠安，你們這樣做能不使天子受驚嗎！請(qǐng)諸位日后再圖此事。”李諶說：“諸位將帥宰相為了國(guó)家不顧身家性命，殿下為什么非要讓他們面臨鼎鑊的酷刑呢！請(qǐng)殿下親自去制止他們好了。”李顯這才出來。

王同皎將李顯抱到馬上，并陪同太子來到玄武門，斬?cái)嚅T栓進(jìn)入宮中。此時(shí)武則天在迎仙宮，張柬之等人在迎仙宮的走廊里將張易之和張昌宗斬首，然后進(jìn)至武則天居住的長(zhǎng)生殿，在她周圍環(huán)繞侍衛(wèi)。武則天吃驚地坐起來，問道：“是誰作亂？”張柬之回答說：“張易之、張昌宗陰謀造反，臣等已奉太子的命令將他們殺掉了，因?yàn)閾?dān)心可能會(huì)走漏消息，所以沒有向您稟告。在皇宮禁地舉兵誅殺逆賊，驚動(dòng)天子，臣等罪該萬死！”

武則天看見李顯也在人群之中，便對(duì)他說：“這件事是你讓干的嗎？這兩個(gè)小子已經(jīng)被誅殺了，你可以回到東宮里去了。”桓彥范上前說：“太子哪能還回到東宮里去呢？當(dāng)初天皇把心愛的太子托付給陛下，現(xiàn)在他年紀(jì)已大，卻一直在東宮當(dāng)太子，天意民心，早已思念李家。群臣不敢忘懷太宗、天皇的恩德，所以尊奉太子誅滅犯上作亂的逆臣。希望陛下將帝位傳給太子，以順從上天與下民的心愿！”李湛是李義府的兒子，武則天發(fā)現(xiàn)了他，對(duì)他說：“你也是殺死張易之的將軍嗎？我平時(shí)對(duì)你們父子不薄，想不到竟然有今天的變故！”李湛滿面羞慚，無法回答。武則天又對(duì)崔玄暐說：“別的人都是經(jīng)他人推薦之后提拔的，只有你是朕親手提拔的，你怎么也在這里呢？”崔玄暐說：“我這樣做正是為了報(bào)答陛下對(duì)我的大恩大德。”

接下來逮捕了張昌期、張同休、張昌儀等人，將他們?nèi)刻帞兀⒃谏穸继旖驑虻哪线厡⑸鲜鋈朔概c張易之、張昌宗二人一道梟首示眾。在這一天里，為防范突然事變的發(fā)生，袁恕己隨從相王李旦統(tǒng)率南牙兵馬，他們將韋承慶、房融及司禮卿崔神慶等逮捕下獄，這些人都是張易之的同黨。先前，張昌儀新建起一幢非常豪華的宅第，規(guī)模比諸王及諸位公主的宅第還要宏大，有人晚上在他的門上寫道：“一日的絲能織幾日的薄紗？”張昌儀讓人把字跡除掉，結(jié)果又被人寫上，這種情況總共出現(xiàn)了六七次。張昌儀用筆在門上寫道：“即使是只織一天，我也感到滿足。”此后便沒有再出現(xiàn)這種情況。

正月二十三日，武則天頒下制書，決定由太子李顯代行處理國(guó)政，大赦天下。任命袁恕己為鳳閣侍郎、同平章事，派遣十位使者分別攜帶天子的璽書前往各州進(jìn)行安撫工作。正月二十四日，武則天將帝位傳給太子李顯。