《帝王世紀》曰：“周赧王雖居天子之位，為諸侯所侵逼，與家人無異。貰于民，無以歸之，乃上臺以避之，故周人因名其臺曰逃債臺，故洛陽南宮簃臺是也。”

長平之戰(zhàn)后，秦國憑借強大的軍事優(yōu)勢已經(jīng)開始加快吞并六國的步伐。公元前256年，秦國大舉進攻韓國，很快奪取了韓國的陽城、負黍，眼看秦軍就要打到家門口了，東周的末代天子周赧王著急的不行。自打東周進入春秋戰(zhàn)國后，周天子在諸侯眼里也就是個擺設(shè)，但是那時候諸侯國勢力還是差不多均等的，霸主們還需要挾天子以令諸侯，所以周天子也算活的自在。可這回情況一下子完全不同了，秦國此時已是諸侯中的巨無霸，孤家寡人的周天子一下子成了秦國統(tǒng)一全國的累贅，這也就難怪周郝王這么惶恐了。

雖然勢單力薄，作為一國之君周郝王還是沒有坐以待斃。正好楚國使者向周赧王獻計說：秦國強大，單獨一個國家難以對抗，只有以周天子的名義，召集六國聯(lián)合攻秦才有可能自救。周赧王一聽決定有理，立馬以天子名義號召六國出兵齊攻秦國。

但打仗光有天子命令是不行的，還要有錢糧。而此時的東周天子領(lǐng)土小的可憐，最后反復(fù)動員也就湊了六千人馬。人有了周郝王又開始愁錢了，周郝王窮啊，沒錢發(fā)軍餉啊。這時也不知道誰出的主意，沒錢我們就借啊。于是為籌集這批人馬的軍費，周郝王向國內(nèi)的富商大賈大舉借債，并答應(yīng)滅秦后還清本錢和利息。

在準(zhǔn)備工作做好后，周郝王的大將軍帶著六千人就上路去征秦去了。可等周赧王把六千人馬帶到集合之地后，他卻發(fā)現(xiàn)一個尷尬的事情，除了楚、燕二國軍隊外，其余各國的軍隊影子都沒見。聯(lián)軍的大股東楚考烈王發(fā)現(xiàn)各國都不愿出兵，憑現(xiàn)在這點兵去攻秦國那不是找死么，于是自己也撤兵了，走之前還通知周郝王的部隊："你們先回去吧，這次準(zhǔn)備得不充分，先不打了。"于是周郝王這六千人也只能無功而返。

這一出兵可花了不少錢，在家等著發(fā)財?shù)膫鱾冞€等著發(fā)財呢。可當(dāng)發(fā)現(xiàn)完全沒打仗就跑回來的軍隊時，債主們著急了，沒有戰(zhàn)利品天子拿什么換我們錢呢？于是爭先恐后的涌向?qū)m門要賬，大家都在那對著宮里嚷嚷："您是天子，說話要算話的，借了我那么多錢，為什么不還？"周赧王是身無分文還不起錢，他只好跑到后宮的一個高臺躲了起來，于是人們就把這里稱作債臺，意思是躲債之臺，而后這個故事就成了成語"債臺高筑"。而后也就是這一年周郝王駕崩，東周滅亡。

這么看來周郝王可說是歷史上最窮的君王了，哪個君王死的時候還欠一身債呢？不過話說回來，亡國就已經(jīng)慘到底了，誰還在乎再多這點悲劇呢。