“老佛爺”應(yīng)是對(duì)男性皇帝的稱(chēng)呼，并且清朝歷代皇帝都特稱(chēng)“老佛爺”。然而，慈禧也被稱(chēng)之為“老佛爺”？想她慈禧，雖然貴為皇太后，但畢竟是一介女流，為何清代的朝野上下人人皆稱(chēng)“老佛爺”呢？最近一些媒體披露了這個(gè)稱(chēng)呼來(lái)歷的四種說(shuō)法。

說(shuō)法一，拜佛坐禪說(shuō)。據(jù)《清朝野史大觀》記載：“孝欽后政暇，曾作觀音妝，以?xún)?nèi)監(jiān)李蓮英為善財(cái)，李姊為龍女，用西法照一極大相，懸于寢殿。宮中均呼以老佛爺。”這就是說(shuō)，慈禧曾經(jīng)扮作觀音菩薩照過(guò)一張很大的相片，懸掛在寢宮之中，因而宮中上下才皆稱(chēng)呼她為“老佛爺”。

說(shuō)法二，有人加號(hào)說(shuō)。據(jù)說(shuō)“老佛爺”這個(gè)稱(chēng)號(hào)是李蓮英首先對(duì)她的稱(chēng)呼。慈禧對(duì)佛祖十分虔誠(chéng)，念經(jīng)供佛從不間斷，即便是御駕出巡時(shí)也必如此。有一年北京少雨干旱，華北地區(qū)五谷受害。依照習(xí)俗，凡遇此情形，慈禧與朝廷官員便要每日向如來(lái)佛祖求雨，一直求到雨來(lái)為止。這一次只求告三天雨就來(lái)了，李蓮英很興奮，便趁機(jī)恭維慈禧，說(shuō)太后真是了不得，差不多就好象是佛爺一樣。這番恭維的話(huà)使慈禧很是高興。從此以后，慈禧就變成了李蓮英的“老佛爺”，每次奏話(huà)的時(shí)候，總是這么稱(chēng)呼。不久以后，“老佛爺”這個(gè)稱(chēng)號(hào)就不脛而走，傳遍宮廷內(nèi)外、乃至北京，以及全國(guó)。

說(shuō)法三，沿蒙古習(xí)俗說(shuō)。曾參與創(chuàng)辦《神州日?qǐng)?bào)》工作的清初民末的著名文人王無(wú)生在《述庵秘史》中說(shuō)：“宮中稱(chēng)老佛爺，沿蒙古俗也”。

說(shuō)法四，自加徽號(hào)說(shuō)。近代著名文人蔡?hào)|藩在《慈禧太后演義》中說(shuō)，在慈禧六十大壽時(shí)，“自加徽號(hào)，令承值人員等稱(chēng)他作老佛爺，或稱(chēng)他作老祖宗。”

上述四種對(duì)于“老佛爺”的說(shuō)法雖然說(shuō)的都有些來(lái)歷，但是他們都認(rèn)為“老佛爺”這個(gè)稱(chēng)號(hào)是慈禧太后專(zhuān)用的、獨(dú)有的，這顯然是一種誤解。實(shí)際上，“老佛爺”的稱(chēng)號(hào)不是慈禧太后專(zhuān)用的、獨(dú)有的，而是清朝歷代皇帝都特有的稱(chēng)呼。其實(shí)歷朝歷代的帝王除了各自的廟號(hào)、謚號(hào)、尊號(hào)外，有些朝代的皇帝還有特稱(chēng)，如宋朝皇帝的特稱(chēng)為“官家”，明朝皇帝的特稱(chēng)為“老爺”。那么清朝皇帝的特稱(chēng)為什么叫“老佛爺”呢？這是因?yàn)榍宄桥孀褰⒌耐醭孀迨最I(lǐng)的最早特稱(chēng)為“滿(mǎn)柱”，而“滿(mǎn)柱”是佛爺“晏珠”的轉(zhuǎn)音，是佛爺“吉祥”之意。因此，女真首領(lǐng)歷代相傳，特稱(chēng)為“滿(mǎn)柱”。

后來(lái)，有的顯赫家族，世居高位的首領(lǐng)，起名就叫“滿(mǎn)柱”。當(dāng)清朝建立后，朝廷就將滿(mǎn)語(yǔ)的“滿(mǎn)柱”譯為“佛爺”，成為清朝歷代皇帝的特稱(chēng)。慈禧太后讓別人稱(chēng)呼自己為“老佛爺”其特殊目的和用意是，企圖把自己比作和那些男性皇帝一樣，享有至高無(wú)上的特權(quán)，以滿(mǎn)足自己早年的時(shí)候就向往的“鳳在上、龍?jiān)谙隆钡臒o(wú)邊欲望。