周倉這個人物，在《三國演義》里雖然著墨不多，但給讀者留下了深刻印象。這倒不是因為羅貫中對周倉的刻畫有多成功，究其緣由，主要還是因為關羽的緣故，青龍偃月刀、赤兔馬、周倉，都是關羽形影不離的三件“寶貝”，一提到周倉，人們自然就會想到關羽，反之亦然。隨著關羽紅透大江南北，成為崇拜的偶像，周倉身價倍增。不僅在戲曲舞臺上頻繁出現，也是關帝廟中少不了的一員，同關羽一起被后人供奉。據說在廣東、湖北、山西等地，還有專門祭祀周倉之廟，可謂極盡榮耀。

不過翻遍陳壽的《三國志》、范曄的《后漢書》、裴松之為《三國志注》等史書，均不見周倉的影子，三國以后唐、宋等幾代的野史、筆記、詩文也看不到關于周倉的記載，屬于一個子虛烏有的人物。那么，周倉是從哪來的呢？

周倉這個人物形象的出現，應該屬于民間藝人們的杰作，出現時間可能在元代。最早有周倉故事的作品是由民間藝人創作的講史話本---《三國志平話》。不過此時的周倉并不是關羽的跟班，也不是漢末時期的人物，而是蜀漢后期的一員戰將。該書中周倉做了兩件事情：一是被諸葛亮派去“使木牛流馬運糧”，結果被司馬懿搶走了幾輛木牛流馬回去研究;第二件事情是當司馬懿想不出木牛流馬如何使用的時候，周倉被派去戲弄司馬懿，這段情節寫得非常有趣：

又數日，見護將三百軍赴寨前。周倉帶酒高叫元帥：“軍師交我下戰書來迎敵，見輸贏。不戰即合納降。爾為魏之名將，何為閉門不出？”元帥言：“周倉帶酒！”令左右人取酒與周倉吃，吃的大醉。司馬言：“多與金珠財寶。諸葛木牛流馬，打一杵可行三百余步，我造木牛流馬，打一杵只行數步。有甚法度，你說與我，我與你萬萬貫金珠，可受滿家富貴。”周倉笑曰：“軍師木牛流馬，提杵人皆念木牛流馬經。”又言：“打木牛流馬者，皆是我管。今夜入寨寫牛流馬經獻與元帥。”司馬大喜，與周倉三十貫金珠、兩疋好馬。“若周倉你寫來，交你富貴不可盡言。”

周倉去后，三日再來，司馬慌接，令左右人將來。周倉去了。司馬接看大驚，乃是武侯親筆寫來，言：自古將材，無五人會造木牛流馬。爾為魏之名將，問我學木牛流馬經，后人豈不笑耳！”司馬碎其紙。

從現有的資料看，《三國志平話》中刻畫的這個人物可能是最早的周倉形象。這個人物形象性格的塑造毫無特點，毫無稱道之處。

元代大戲曲家關漢卿創作的雜劇“關大王單刀會”中，周倉開始出現在關羽的身邊。從人物形象形成的延續性規律分析，《三國志平話》后的民間傳說和戲曲中已經對周倉形象進行了進一步塑造。關漢卿則是對當時塑造出來的周倉形象進行提煉加工。也正是由于關漢卿的“關大王單刀會”，周倉這一人物形象開始變得廣為人知。

羅貫中的《三國演義》顯然受到關漢卿“關大王單刀會”的影響，保留了“單刀會”中周倉這一人物，同時對周倉進行了改造。小說中的周倉比起之前的塑造要豐滿的多，人物刻畫也比較深刻。

小說中的周倉在第二十八回出場，是一個黃巾余部，因為仰慕關羽的而投靠，成為關羽的部下，與關羽一起常年鎮守荊州。第六十六回的“單刀會”中，周倉與關羽配合默契，智斗魯肅。在關羽被魯肅出言反駁、形勢危急的時候，周倉挺身而出，與關羽合奏了一曲英雄的贊歌。篇幅雖短，但大開大闔、氣勢磅礴，既突出了關羽的英雄氣概，又襯托出周倉的臨危不亂、急中生智，可謂一舉兩得，相得益彰。