清代文獻(xiàn)中都有記載，紀(jì)曉嵐是個(gè)大胖子，喜歡用大煙袋鍋?zhàn)?。他大約從三十歲以后開(kāi)始發(fā)胖，身材偏矮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望去猶如水桶一般。

而紀(jì)曉嵐的對(duì)頭和珅，則是乾隆年間著名的美男子，精通滿、漢、藏等多種語(yǔ)言，尤其擅詩(shī)文。乾隆用人不僅要能干的，還喜歡長(zhǎng)得英俊的。

相貌丑陋卻偏偏又碰上乾隆，所以即使他再才華橫溢，也難得到真正的重視，只能以文字安身立命。紀(jì)曉嵐只能做乾隆的詞臣，而難以做乾隆的寵臣、重臣。

他一生中兩次任鄉(xiāng)試考官，六次任會(huì)試考官，三次任禮部尚書，均是這種際遇的體現(xiàn)。這種官職并無(wú)重權(quán)、實(shí)權(quán)，只是大清朝廷的擺設(shè)而已。

即便是乾隆派他出任督察院，因判案不力，本應(yīng)受罰，乾隆卻說(shuō)：“這次派任的紀(jì)曉嵐，本系無(wú)用腐儒，本來(lái)只不過(guò)是湊個(gè)數(shù)而已，況且他并不熟悉刑名等事務(wù)，又是近視眼，他所犯的過(guò)錯(cuò)情有可原。”可見(jiàn)，皇帝并不對(duì)他寄予厚望。

有一次，內(nèi)閣學(xué)士尹壯圖指陳弊政，稱各省督撫“聲名狼藉，吏治廢弛。我經(jīng)過(guò)各省地方，問(wèn)起官吏的好壞，人們都皺眉嘆息，各省風(fēng)氣大抵皆然”。由于這些話惹惱年歲已高、再也聽(tīng)不進(jìn)忠言的乾隆，結(jié)果軍機(jī)大臣要將尹壯圖擬斬。

尹壯圖之父尹松林與紀(jì)曉嵐是同年進(jìn)士，當(dāng)紀(jì)曉嵐打算為尹壯圖求情時(shí)，乾隆勃然大怒，當(dāng)即罵道：“朕以你文學(xué)優(yōu)長(zhǎng)，故使領(lǐng)四庫(kù)書，實(shí)不過(guò)以倡優(yōu)蓄之，爾何妄談國(guó)事！”原來(lái)，皇帝讓紀(jì)曉嵐總纂《四庫(kù)全書 》，并不是真正把他當(dāng)成獨(dú)當(dāng)一面的重臣。

民間傳說(shuō)中，紀(jì)曉嵐與和珅的關(guān)系經(jīng)常形同水火，勢(shì)不兩立，更有許多逸事傳說(shuō)，講述紀(jì)曉嵐如何捉弄和珅。有一次和珅在宰相府內(nèi)修建涼亭一座，需要一幅亭額，便求紀(jì)曉嵐題字，結(jié)果紀(jì)曉嵐爽快答應(yīng)，題以大字“竹苞”。

這二字出自《 詩(shī)經(jīng)·小雅·斯干》，人們常以“竹苞松茂”頌揚(yáng)華屋落成，家族興旺。和珅得到紀(jì)曉嵐的題字，大為高興，就高高掛在書亭上。乾隆偶爾臨幸和珅宅第，一見(jiàn)紀(jì)曉嵐題字，馬上就知道了紀(jì)曉嵐是在捉弄和珅。

他笑著對(duì)和珅說(shuō)：“紀(jì)曉嵐是在罵你們一家‘個(gè)個(gè)草包’呢?！苯Y(jié)果和珅對(duì)紀(jì)曉嵐恨之入骨，幾次進(jìn)讒言，參奏紀(jì)曉嵐。

其實(shí)，在歷史上，紀(jì)曉嵐與和珅維持了良好的關(guān)系。和珅是乾隆的寵臣，紀(jì)曉嵐是一個(gè)聰明的知識(shí)分子，當(dāng)然不會(huì)去得罪和珅。乾隆晚年，紀(jì)曉嵐好友、御史曹錫寶欲彈劾和珅，紀(jì)曉嵐雖為朋友擔(dān)心，但也僅以宋人《詠蟹 》詩(shī)相贈(zèng)：水清詎免雙鰲黑，秋老難逃一背紅。

意思是說(shuō)，現(xiàn)在彈劾和珅，恐怕時(shí)機(jī)不夠成熟。但曹錫寶沒(méi)有聽(tīng)從紀(jì)曉嵐的告誡，毅然上書，指參和珅。結(jié)果乾隆大怒，要將曹錫寶治罪，此時(shí)的紀(jì)曉嵐在乾隆面前竭力表白，聲稱自己毫不知情。

結(jié)果由于他表現(xiàn)得過(guò)于露骨，反而使乾隆認(rèn)為紀(jì)曉嵐正是幕后指使者。可見(jiàn)，紀(jì)曉嵐怎么會(huì)把自己樹(shù)立成和珅的對(duì)立面呢？

晚年的紀(jì)曉嵐，常以弈道為喻，言其心志。這是一種非常世故的態(tài)度，也是紀(jì)曉嵐從官場(chǎng)摸爬滾打多年積累出來(lái)的經(jīng)驗(yàn)。紀(jì)曉嵐久任官場(chǎng)，官職也不低，能夠在官場(chǎng)之中左右逢源，肯定有他的為官之道。

這種為官之道，正是各不得罪，盡量保持中立的身份。而他長(zhǎng)期追隨乾隆，游山玩水，吟詩(shī)作對(duì)，阿諛?lè)畛兄骶佣?，也可?jiàn)其為人。從紀(jì)曉嵐這種性格特點(diǎn)來(lái)看，他不會(huì)與和珅發(fā)生正面的沖突。