張廷玉(1672年-1755年)，字衡臣，號硯齋，安徽桐城人。大學士張英次子。康熙三十九年(1700年)進士，改庶吉士，授檢討，入值南書房。清康熙時任刑部左侍郎，雍正帝時曾任禮部尚書、戶部尚書、吏部尚書、保和殿大學士(內閣首輔)、首席軍機大臣等職。康熙末年，整治松弛的吏治，后又完善軍機制度。先后任《親征平定朔北方略》纂修官，《省方盛典》《清圣祖實錄》副總裁官，《明史》《四朝國史》《大清會典》《世宗實錄》總裁官。

重滿輕漢，一直是清朝慣用的統治策略。但即便如此，在漢人中，也出現了一大批權高位重的佼佼者，比如，周培公、曾國藩、和李鴻章。這些人都曾在清朝官居高位，要說在清朝做官最大的，卻另有其人。在清朝，官位最大的漢人，應屬張廷玉。張廷玉輔佐了清朝的三代君王。在雍正年間得到了重用。雍正當政的時候，張廷玉官職做到了軍機大臣(相當于今天的國防部長)的位置，這在漢人中是史無前例的。張廷玉死后，也沒有任何漢人，達到過這個高度。

雍正，是歷史中最勤奮的皇帝，要得到雍正的賞識，那可不是一般人就能做的到的。張廷玉厲害到什么程度，如果說雍正突然想到一個事，把大致意思給張廷玉一說，張廷玉馬上就能寫出圣旨。張廷玉更厲害的是，不與皇帝爭名，張廷玉歷經了清朝三代皇帝的統治，肯定經歷過很多大的變局，但在清朝的史書中，比較大的一些事情上面，幾乎找不到張廷玉的影子。官做到了軍機大臣，居然在史書中找不到一點，突出的貢獻。這就是張廷玉的過人之處。張廷玉之所以能做這么高的位置，靠的是過人的能力，和不與皇帝爭名的策略。雍正皇帝臨終前，托付張廷玉與莊親王大學士鄂爾泰等同為顧命大臣，遺詔中，張廷玉死后配享太廟。這么大的榮譽，這在清朝的統治中，僅此一人。

乾隆本人愛玉成癖，使得清代宮廷玉器做工之精、器型之眾、使用之廣、數量之多，是歷史上任何一個朝代所不能媲美的。這些玉器是對數千年來傳統制玉的集大成。

例如橫空出世的大型玉雕山子，取材于山水圖畫，立意情景交融，攻克巨材大關，成為清代玉器繁榮的主要標志。又如仿古器物，由于乾隆對漢族傳統文化倍加崇仰，對古舊文物尤其珍愛，“乾隆工”由此代表了我國仿玉發展的最高成就。在乾隆的倡導下，清代玉器的制作達到了一個極致：無論是紋飾和雕工，都薈集了歷代玉之大成，并且將傳統的制玉技藝發揮得淋漓盡致。

據清宮檔案記載，乾隆二十年至二十四年間兩次平定邊疆之后，新疆每年有2000公斤貢玉運達京師，造辦處及蘇、揚二地將和田玉材廣泛應用，和田玉已然成為宮廷用玉的主流。清代初期，南方玉器制作技藝更高，大型玉器需運到南方加工，但到了清末，名家薈萃，老北京已成全國玉器加工的翹楚，所謂“欲得精工，必得京工”。

乾隆即位之后此時的張廷玉，可能做錯了生平唯一的一件事。他在感謝皇上恩典之時，重提了先帝雍正之遺命。他說：“蒙世宗遺命配享太廟，上年奉恩諭，從祀元臣不宜歸田終老，恐身后不獲更蒙大典。免冠叩首，乞上一言為券。他的意思是提醒乾隆，他死后“配享太廟”的事情，還請皇上記下哦。其實，依我理解，張廷玉此舉，只是僅僅向皇上表明，我只是一個凡人俗子而已，不懂“老而戒得”的道理，是沒有什么抱負的人，皇上自可放心。

然而，乾隆沒有聽出來，他不高興了。“上意不懌”。不過，還是顧于情面，替他“頒手詔”，并以明朝劉基(劉伯溫)乞休后仍有配享為先例。第二天，皇帝頒布手詔賜之。因有風雪，張廷玉年邁沒有到場，“不親至”，而讓次子張若澄代為謝恩。乾隆因此大發雷霆。其實，乾隆早對張廷玉有所不滿了。借此機會，他一并發泄了，“降旨切責”。當時在場的協辦大學士汪由敦為張廷玉求了情。結果，次日張廷玉只好親自上朝致謝。乾隆火氣仍未消。他說，你不是身體不好嗎？怎么今天來了呢？這分明是欺君之罪。結果，乾隆皇帝借題發揮，先是責汪由敦“漏言”之罪，下旨削去張廷玉伯爵，同時將到任不足一月的汪由敦(注：這個汪由敦是張廷玉推薦的)也免職了。一年之后，張廷玉再次提出南還之意，并以“請罷配享治罪”，乾隆因此大怒。在乾隆看來，你分明就是賭氣。因此，他借其親家四川學政朱荃(張若澄續妻之父)之罪，株連了張廷玉，下令盡繳張廷玉歷年皇帝所賜玉器寶物。