明太祖朱元璋，起兵于元末亂世，興于草莽的他對大元朝的制度有著自己的反思，他認為純粹的中央集權的垂直管理并不有利于王朝穩固，宗法制度下的分封制可以成為傳統郡縣制的補充。朱皇帝自己說：

天下之大，必建藩屏，上衛國家，下安生民。今諸子既長，宜各有爵封，分鎮諸國。

說這話時是洪武二年，經過幾次分封，朱元璋的諸子都成為屏藩朝廷的藩王。不過朱元璋的初衷是否能夠如愿，我想日后燕王朱棣的“靖難之役”已經啪啪打了父親的臉。

朱元璋的十二子朱柏，于洪武十一年正月被封為湘王，時年八歲。一直到洪武十八年(1385年)，14歲的朱柏才就藩荊州。

有這么一件事，各位藩王在奔赴封地之前，都會與父親朱元璋告別。朱元璋在辭別的時候都會賜給每位藩王一條玉帶。在朱柏與兄弟們佩上玉帶后，朱元璋讓諸位藩王轉過身來，看看背后腰帶上的裝飾品。其他諸王都回過身來背對朱元璋，唯獨朱柏沒有轉身，只是將腰帶轉到前面給朱元璋看。朱元璋問他為何如此，朱柏回答說：“君父不可背也?！?/p>

通過這件事，我們知道這個十四歲的少年是個很純善 的人。

湘王朱柏生性好學，酷好讀書，“性嗜學，讀書每至夜分”。朱柏精通儒道之學，“平居于儒書外，尤善道家言”。

作為一名有學問的王爺，朱柏還致力于藏書事業，他曾專門建了一座景元閣，招納文人學士，編輯圖書，注釋群經，?？惫偶?。繪畫書法，對朱柏而言自然也不在話下。

不要以為朱柏就是個文弱型的王爺，人家是文武雙修！湘王朱柏平日喜歡談論軍事，其“論古兵制、前事成敗，出人意表“。朱柏還對兵器很有研究，會使用各類兵器，“膂力過人，善弓矢刀槊，馳馬若飛”。朱柏不是紙上談兵的趙括，他參與過三次平叛戰爭，戰功卓著。

作為愛好道家文化的王爺，朱柏也是個修煉控，給自己起了的道號“紫虛子”，還修了個道觀太暉觀。

這樣一個出色的王爺，在侄子朱允炆登基成為建文皇帝之后開始倒霉。

剛坐上皇位的建文帝在收拾完周王朱橚、齊王朱榑之后，就以有人告發湘王謀反為由，派兵至荊州索拿朱柏。

朱柏是個有氣節的人，他沒有會見南京朝廷派來的人，而是緊閉王府大門，對手下人說：

”嗟乎，吾觀前世大臣，遇昏暴之朝，將詔獄下吏，便自引決身，親太祖皇帝子，南面而王，太祖賓天，疾不及視，葬不及會，抱茲沉痛，有何樂于世？今又將辱于奴婢之人乎？茍求生活，吾不也?！耙驈屯纯?，灑地沾濕，繼之以血，具衣冠赴火死，闔宮皆從之。

很有意思的是，四年以后，建文帝朱允炆也是在燕王朱棣的重兵圍困下，在南京宮城闔宮自焚。

朱言：明初叔侄相殘，始于建文帝削藩，而究其根源乃是太祖皇帝朱元璋對于宗法制度的迷信，皇位傳給孫子，兵權交給兒子。如此，不亂真難！