王安石變法：最有名的是青苗法和募役法，青苗法就是在青黃不接之時(shí)，由政府出面貸給農(nóng)民糧食，夏、秋糧食收獲后，農(nóng)民還貸，并付20%至30%的利息。青苗法本意是限制民間高利貸，但實(shí)質(zhì)上變成政府發(fā)放高利貸。青苗法最初規(guī)定不許強(qiáng)制貸款，但在實(shí)施中，不論城市坊郭戶還是鄉(xiāng)村主客戶，都被強(qiáng)制貸款納息，而且利息往往不止百分之二三十，甚至高達(dá)百分之七八十。最終，青苗法淪為政府掠奪民間財(cái)富的手段。

募役法也是如此。宋朝戶口分為五等，在募役法實(shí)施之前，宋朝實(shí)行差役法，從上三等戶里出人為政府服務(wù)。募役法實(shí)施之后，政府不再直接差派，改為征收免役錢，再由政府出錢募人服役。但差役法實(shí)施時(shí)，四、五等戶即廣大下戶并不需要服役，改為募役法之后卻需要同樣納錢，且數(shù)額不低，這大大加重了鄉(xiāng)村下戶的負(fù)擔(dān)。而且，對于免役錢的使用，政府并非用來雇人服役，而是挪作他用，并依舊經(jīng)常差人，導(dǎo)致廣大鄉(xiāng)村民戶既要出錢，又要服役。

青苗法、募役法之外，王安石還實(shí)行市易法，市易法本意是打擊巨商大賈壟斷市場，但卻使政府成了壟斷性商業(yè)兼金融機(jī)構(gòu)，強(qiáng)制性向商人放貸或賒貸貨物，導(dǎo)致商人債臺高筑，嚴(yán)重影響商品流通，抬高物價(jià)。而其他措施如均輸法、方田均稅法也并未起到發(fā)展生產(chǎn)的作用。只有農(nóng)田水利法興修了一萬多處水利設(shè)施，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。

“富國”措施外，王安石還實(shí)行保甲法和保馬法，據(jù)王安石所言，實(shí)行保甲法一是為了“除盜”，二是為了“與募兵相參”，部分恢復(fù)征兵制，三是為了節(jié)省養(yǎng)兵費(fèi)用。其實(shí)質(zhì)是將養(yǎng)兵、募兵的負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)移到民間。保甲訓(xùn)練并非安排在農(nóng)閑時(shí)，地方官甚至專挑農(nóng)忙時(shí)訓(xùn)練保丁，故意刁難百姓，只有納錢才能安于生產(chǎn)。保馬法是由政府出一部分錢，由民間代替政府養(yǎng)馬，但政府所給之錢遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，養(yǎng)馬之家傾家蕩產(chǎn)者甚多。

從這些改革措施來看，王安石變法的實(shí)質(zhì)是為政府?dāng)控?cái)，掠奪民間財(cái)富。變法之初，司馬光在和王安石爭論時(shí)就指出：“天地所生貨財(cái)百物，止有此數(shù)，不在民間，則在公家”，“善理財(cái)之人，不過頭會箕斂，以盡民財(cái)，如此則百姓困窮，流離為盜，豈國家之利邪？”王安石爭辯道：“此非善理財(cái)者也。善理財(cái)者，民不加賦而國用饒。”但最終司馬光的預(yù)言成為現(xiàn)實(shí)。

變法執(zhí)行者多缺少操守。王安石上臺之前，聲望非常高，大有“介甫不起則已，起則太平可立致，生民咸被其澤”(《司馬光集》卷六〇《與王介甫書》)之勢。他與司馬光、呂公著、韓維關(guān)系密切，被稱為“嘉祐四友”。變法初期，程頤、蘇轍也參與其中。但隨著變法日漸損害到從官僚地主到普通百姓的利益，越來越多士大夫同王安石決裂，其中就包括司馬光、呂公著、蘇軾等，也包括王安石的恩師歐陽修。王安石以“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”(《宋史》卷三二七《王安石傳》)為口號，將所有反對意見一概歸為流俗之言，將所有反對變法的大臣全部驅(qū)逐出朝廷。驅(qū)逐反對派后，王安石啟用大批少年新近之人，包括呂惠卿、章惇、曾布、李定等，他們不少人才華橫溢，但政治操守一般。比如變法副手呂惠卿最初附和王安石，當(dāng)上參知政事(副宰相)，但王安石第一次罷相后，呂惠卿千方百計(jì)排擠王安石，甚至將王安石寫給他的信給宋神宗看。王安石退居金陵之后，還經(jīng)常寫“福建子”(呂惠卿為福建泉州人)三個(gè)字，深悔為呂惠卿所誤。李定也多次被御史彈劾不為庶母服孝。

正因如此，在后來的歷史敘述中，這些人往往被稱為“小人”。啟用“小人”雖解決了人才不足的問題，但他們操守上的瑕疵卻使王安石承受著嚴(yán)重的輿論指責(zé)。

變法開啟黨爭導(dǎo)致北宋滅亡。王安石變法目的是為富國強(qiáng)兵，從結(jié)果來看，可謂富國有術(shù)，強(qiáng)兵無方。通過青苗、募役等法令，政府聚斂起大量財(cái)富，但導(dǎo)致民怨沸騰。另一個(gè)嚴(yán)重后果是，王安石變法使朝臣分裂為反變法派和支持變法派，即“舊黨”和“新黨”。宋神宗死后，先是舊黨上臺廢除王安石變法的絕大多數(shù)措施，哲宗親政后，又效法神宗變法，新黨得勢，大規(guī)模清洗舊黨。此時(shí)，變法已經(jīng)成為口號，只是黨派傾軋的工具。

南宋人將北宋末年的黨爭視為亡國的主要原因，開啟黨爭的王安石自然成為罪臣，此后對王安石的評價(jià)一直比較負(fù)面，而王安石變法則被視為北宋衰敗滅亡的信號。

直到近代，中國落后挨打，不少人將希望寄托于變法改革之上。在向歷史尋求支持時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了被列寧稱為“中國11世紀(jì)的改革家”的王安石，于是，王安石被梁啟超等人洗去罵名，獲得高度評價(jià)。